Лесной глуши неведомые тропы

Двое хмурых бородатых воевод поднялись вслед за ним. Король-отец хранил мрачное молчание, не шевельнув ни единым мускулом на лице.

— Ты со мной, сын, или против меня? — обратился крэггл к Энги.

Краснота сошла с гладко выбритых щек мужа, и теперь они налились мертвенной бледностью. Медленно поднявшись с места, он посмотрел отцу прямо в лицо. Я в который раз изумилась тому, насколько они оба похожи: зеленые глаза, упрямо изогнутые носы, крепко сжатые губы. Последовал тихий, но твердый ответ:

— Я буду защищать этот замок, свою жену и детей до последней капли крови.

— Достойные слова, — как ни странно, крэггл довольно ухмыльнулся в усы. — Твоя мать не испортила нашей крови. Если встречу тебя в бою, последний из сыновей, зарублю своею рукой. Твою женщину заберу и сохраню ей жизнь. Твоего сына воспитаю как внука и наследника. Однажды он станет правителем крэгглов, вместо тебя. Пусть утешит тебя это знание.

От этих слов меня пронизало ужасом, но страшный человек как ни в чем не бывало повернулся спиной и пружинисто зашагал к выходу из чертога. Я хотела с мольбой взглянуть на Арвида, но в шею будто забили кол, а глаза неотрывно следили за каждым размашистым шагом крэггла.

— Постой, — зычный голос отца заставил меня вздрогнуть.

Словно ожидая подобного оклика, крэггл замедлил шаг и остановился у самой двери.

— Может, дети и правы, — крякнув, чуть тише добавил король. — Может, и хватит уже размахивать мечами да орошать приграничные земли кровью. А подати… да пекло бы с ними, сколько там тех податей? Смех один. Вина вон лучше выпей. За здоровье детей.

Крэггл медленно обернулся, болотные глаза под густыми бровями засияли неприкрытым торжеством.

— Илва?! — он опустился передо мной на колено, обнял ладонями лицо и тревожно заглянул мне в глаза. — Тебе плохо?

— Мне хорошо, — я силилась вдохнуть глоток воздуха, и в конце концов мне это удалось. — Очень хорошо. Войны… не будет?

— Похоже, что нет, — Энги бросил неприязненный взгляд себе за плечо.

Его устрашающий отец-крэггл с королевским достоинством возвращался на место. Подняв кубок, свекор укоризненно заглянул в него и красноречиво стукнул по золоченой поверхности ногтем. Услужливый лакей, белый от страха, тотчас же подскочил и наполнил чашу гостя вином до самых краев.

— За короля и королеву нейтральных земель! — поднял свой кубок король-отец, вставая из-за стола.

Вслед за ним поднялись Арвид, Энги и двое рослых гвардейцев из стражи короля.