Лето не вечно

 – Ульяна покрутила пачку в руках и положила на стол. – Значит, никогда не курили?

– Зачем же… – Кружилиха села и пухлыми ухоженными пальчиками расправила волнистый подол платья. – В юности баловалась. Но эта привычка, слава богу, не прилипла ко мне. Ну а теперь здоровье уже не то. – Она махнула рукой. – О-о-ох!

– Вы правы. – Обдумывая следующий вопрос, Ульяна выдавила подобие улыбки.

Однако Кружилиха опередила ее, заговорив первой:

– Вчера ходила к реке, гляжу, а там возле старой усадьбы работают археологи. Полюбопытствовала, спросила, что да как, с профессором познакомилась.

– В ближайшее время мы приступаем к реконструкции усадьбы, – заметила Ульяна.

– Да-да, мне кто-то говорил…

– Хотела спросить: бывали вы там, на берегу реки, или поблизости поздним вечером?"

"– Догадываюсь, о чем хотите спросить, – загадочно обронила Кружилиха. – Свет в доме видела, однако носа туда не совала. Покуда жизнь дорога.

– К чему это вы про жизнь вдруг сказали? – удивилась Ульяна. – Там что, сборище бомжей или бандитов?

– Ни то ни другое… – Хозяйка лесного домика поджала губы.

– Ну, так расскажите мне, я тоже хочу знать.

– Плохое там место, нечистое, большего не скажу.

– Так можно говорить, опираясь на факты, – возразила Ульяна. – Но вы о них не сказали.

– В округе об этом все знают, – настойчиво проговорила Кружилиха.

Ульяна выгнула брови – с такой непробиваемой обороной она встречалась на допросах. Но там были закоренелые преступники, а здесь пожилая благонамеренная женщина.

– Давайте обобщим, но только без этих ваших фантазий, – миролюбиво предложила она. – Вы утверждаете, что в усадьбе происходит нечто… экстраординарное?

– Лучше не скажешь!

– Но вы не знаете, что именно?

– Нет, не знаю.

– Так кто же там зажигает огни?

– Бог его знает.

– Значит, в усадьбе небезопасно?

– Об этом все знают, – повторила Кружилиха и с любопытством глянула на Ульяну.

Та нахмурилась и спросила:

– И все-таки вы ходили туда?

– Когда? – удивилась Кружилиха.

– Ну как же… Вот даже с профессором познакомились. Верно?

– Так то же днем.

Ульяна кивнула – ответить ей было нечего, и она решила двигаться напрямик.

– Несколько дней назад портье Стас Лурье застал вас за стойкой регистрации у компьютера.

– Ага, поняла… – Кружилиха с хитрецой улыбнулась. – За этим вы явились, Ульянушка? – и, не дожидаясь ответа, продолжила: – А Стасик вам не сказывал, что такое случается раз в неделю? Когда его нет или он занят, я сама распечатываю списки.

– При нем тоже? – переспросила Ульяна.

– Много раз. Например, вчера. Он выписывал постояльцев, а я печатала список.

– Понятно, – кивнула Ульяна. Она не понимала, почему Лурье об этом не упомянул.