Лунное молоко

Юлька двинулась следом, стараясь не потерять его. Света всё равно не хватало — она почти не видела, куда наступает.

Один раз нога увязла в чём-то тягучем и липком, и она едва сумела выдернуть её. Другой раз чьи-то холодные пальцы сомкнулись на щиколотке, и поражаясь собственному хладнокровию, Юлька с силой долбанула по ним свободной кроссовкой. Чей-то язык выстрелил ей в щёку, содрав кусочек кожи. Кто-то невидимый рыгнул над ухом и смачно зачавкал… Юлька не видела никого из этих тварей, зато они прекрасно видели её! Видели, но отчего-то не трогали. Выжидали.

Бормоча про себя что-то вроде «Господи-спаси» бежала Юлька за своим проводником, мечтая, чтобы всё поскорее закончилось. А вокруг возилось и бормотало, причмокивало-тянулось-царапалось, дёргало за волосы, хохотало…

Довольно быстро клубок привёл Юльку на небольшую проплешину среди стволов. Это была именно проплешина — на голом пятачке не росли ни трава, ни мох. Лишь по центру торчало сухое дерево с изломанными, уродливо вывернутыми ветвями.

Мигнув напоследок, клубок погас и скатился Юльке под ноги. Она наклонилась за ним, и пропустила момент, когда у дерева появилась старуха. Серо-седой мох свисал вдоль лица, рос прямо из морщинистых щёк, покрывал тело. В глазах торчали грибы-гнилушки, излучая слабый рассеянный свет. Старуха принялась обнюхивать Юльку, и та выставила вперёд клубок, поднесла его к самому носу древяницы.

Это сработало — пробурчав-проскрипев неразборчивое, лесная тварь постучала по стволу, и, когда он разошёлся по сторонам, махнула на образовавшуюся щель, показывая Юльке куда идти дальше.

Лунное молоко найдёшь в пещере — так говорил ключник. Что ж, значит нужно спускаться. Ради себя. И ради Марфы тоже.

Вдохнув поглубже, Юлька прикусила губу и полезла в открывшийся проход.

Ползти пришлось долго. Проход оказался узким и извилистым, торчащие отовсюду корни цеплялись за волосы и одежду. Дышать становилось всё тяжелее, под землёй было душно и очень влажно. Чем дальше продвигалась Юлька в глубину подземного коридора, тем отчаяннее колотилось сердце в предчувствии страшного, тем сильнее крепло желание повернуть назад.

Постепенно в темноте появились светло-серые хлопья — они висели неровными комьями и чуть отсвечивали золотистым."

"Может это и есть лунное молоко? — Юлька потянулась к ближайшему комку, но тот плавно оплыл в сторону, рассыпался на крошечные клочки. Собирать их Юлька не стала. Вряд лунное молоко будет таким.

— А — каким? Каким оно будет? — тотчас завопил внутренний голос. — Бери всё, что придётся. Разбираться будешь потом.

Юлька послушно повернулась к комкам, но те истаяли у неё на глазах, бесследно рассеялись среди мрака.

— Ползи дальше! — потребовал внутренний голос.