Миссия Шута

Как рапира, нашедшая брешь в обороне противника, я тут же воспользовался моментом и задал ей вопрос:

– Скажите, с принцем Дьютифулом вы фехтуете так же напористо, как со мной?

Она улыбнулась:

– Нет, боюсь, что нет, поскольку мне приходится больше думать об обороне. Он искусный фехтовальщик, к тому же его тактика совершенно непредсказуема. Стоит мне придумать новый прием и применить против него, как он тут же начинает использовать его сам.

– Значит, ему нравится фехтовать, как и всем хорошим мастерам.

Она немного помолчала.

– Пожалуй, нет. Просто он из тех людей, которые ничего не делают вполсилы.

– Любит состязаться, да? – Я постарался говорить небрежно, одновременно поправляя разметавшиеся волосы.

И вновь она ответила не сразу:

– Нет, во всяком случае, в привычном смысле. Есть люди, которые думают только о том, чтобы победить своего противника. Но мне кажется, что принцу все равно, выиграет он в нашей схватке или нет; для него важно, чтобы мы сражались, соблюдая правила. Соперничество со мной отходит для него на второй план… – Она замолчала, погрузившись в размышления.

– То есть он соревнуется с самим собой, против вымышленного идеала.

Мои слова ее удивили.

– Да, вы совершенно правильно сказали, – с улыбкой ответила она. – Вы с ним знакомы?

– Пока нет, – заверил я Деллери. – Но я много о нем слышал и с нетерпением жду встречи с ним.

– О, ждать придется долго, – простодушно сообщила она. – В некоторых вещах он очень похож на свою мать из Горного Королевства. Он часто покидает двор и довольно долго отсутствует, чтобы спокойно поразмышлять.

– Так что же он там делает? – поинтересовался я с искренним недоумением.

– Понятия не имею.

– И вы никогда не спрашивали?

Деллери с сомнением посмотрела на меня.

– Я всего лишь партнер по фехтованию, – холодно ответила она. – И не вхожу в круг его друзей. Я стражник, а он принц. Как я могу задавать ему подобные вопросы? Все знают, какой он скрытный и как любит одиночество.

"Я понял, что тут даже амулет мне не поможет, – нельзя так сильно на нее нажимать. Обезоруживающе улыбнувшись, я со стоном выпрямился.

– Ну, как партнер по фехтованию вы выше любых похвал. Принцу повезло, что он может оттачивать свое искусство с таким мастером. Как и мне.

– Всегда рада помочь. Надеюсь, мы еще скрестим клинки.

Я решил закончить беседу. Примерно такой же успех сопутствовал мне в разговорах с другими слугами. Мои расспросы не дали мне ничего полезного.