Миссия Шута

Принц – неглупый юноша, сказал я себе. Он услышал от меня правду. Теперь он должен сам во всем разобраться. Мы продолжали идти рядом.

К моему облегчению, мы не нашли новых перьев. Вообще, на песке оказалось мало полезных вещей, хотя море выбросило на берег много мусора. Куски сгнившей веревки, старая корабельная обшивка. Неподалеку от уключины валялся обломок мачты. Мы подошли к черному утесу, высившемуся над водой, и я подумал, что с него, наверное, открывается прекрасный вид. Склоны утеса были усеяны дырами. Будь камень песчаником, я бы принял отверстия за ласточкины гнезда, однако это была какая-то твердая порода.

К тому же отверстия находились на равном расстоянии друг от друга, что наводило на мысль об их искусственном происхождении. В некоторых что-то ярко блестело на солнце. Меня охватило любопытство.

Действительность оказалась удивительнее любых фантазий. Подойдя к основанию утеса, мы увидели, что отверстия – это углубления разных размеров. Во многих из них лежали предметы. Мы с принцем молча прошли вдоль нижнего ряда. Разнообразие наводило на мысль о сокровищнице безумного короля. В одной нише лежал инкрустированный самоцветами кубок, в следующей – изящная фарфоровая чашка.

В большой нише я обнаружил нечто напоминающее деревянный шлем для лошади, вот только отверстия для глаз были странно расположены. Сеть из золотых цепочек, украшенная маленькими синими самоцветами, была накинута на камень величиной с женскую головку. Крошечная коробочка из блестящего дерева с изображением цветов, светильник, вырезанный из глянцевитого зеленого камня, металлический лист, где кто-то выгравировал необычные знаки, изысканный каменный цветок в вазе – здесь лежали бесчисленные сокровища.

Мной овладело изумление. Кто станет выставлять такое богатство на одиноком утесе, на потеху ветру и волнам? Однако все предметы находились в идеальном состоянии. На металле я не заметил ни пятнышка ржавчины, а на дереве – следов соли. Кому принадлежат сокровища и почему они здесь? Я огляделся, но нигде не заметил признаков обитания человека. На песке виднелись лишь наши следы. И все эти чудеса никто не охранял."

"Не совладав с искушением, я попытался прикоснуться пальцем к стоящему в вазе цветку, но моя рука встретила сопротивление.

Казалось, нишу закрывает невероятно прозрачное стекло. Поддавшись детскому любопытству, я приложил руку к невидимой поверхности. Она прогнулась, но чем сильнее я надавливал, тем жестче становилась преграда. Однако мне удалось дотронуться пальцем до цветка; он слегка переместился, и послышался мелодичный звон лепестков. Я отдернул руку, пальцы неприятно покалывало. Похожие ощущения испытываешь, коснувшись крапивы, вот только жжение почти сразу же прекратилось.