Мой кровный враг

Поклонился – по этикету первым приветствовать должен был гость, но лорд Бенли по-прежнему обнимал рыдающую Эйлин. Впрочем, не уверена, что магистр удостоился бы сейчас поклона. Почему-то мне стало очень обидно – Ричард едва не погиб, спасая его дочь, а вместо благодарности… Если уж отцу нужно на ком-то сорвать злость из-за собственного бессилия, если нужно кого-то винить, почему бы не начать с родичей тех тварей? Раз уж сами насильники теперь недосягаемы.

– Вы слишком поздно собрались спасти мою дочь, – проговорил лорд Бенли. – Не иначе нездоровье помешало успеть вовремя.

Значит, тот гонец передал не только ответ, но и что письмо попало к Ричарду не сразу. Наверное, Акилю тогда следовало бы ответить более уклончиво, но, похоже, эльф не слишком различал тонкости чужого языка, не понимая, когда прямота становится грубостью. Или и в самом деле не любил увертки и недоговорки. Кто поймет, что на самом деле у него в голове?

– Боюсь, слишком поздно было, уже когда вы писали мне, – сказал Ричард.

Так и есть, если вспомнить рассказ Эйлин. Но едва ли стоило повторять его сейчас, когда во дворе полно слуг и солдат.

– Кто это сделал? – спросил лорд Бенли.

Ричард перечислил полдюжины имен. Остальные, похоже, были просто безродными и безымянными наемниками. Лорд Бенли выругался. Я сглотнула горький комок. По имени я знала всех – соседи как-никак. С четверыми была знакома лично. Один пытался за мной ухаживать, впрочем, в свои двенадцать я могла что-то неправильно понять: он-то был ровесником Рэндольфа… Даже странно, что я не узнала его сегодня. Видимо, очень не хотела узнавать. Наверное, отказывалась верить, что добрые соседи оказываются способны на подобное.

– Сколько я вам должен? – так же холодно поинтересовался лорд Бенли.

Меня опять обожгло обидой – и снова не за себя. Хотя, наверное, и за себя тоже. Подобный вопрос переводил отношения подданного и владетеля удела в разряд отношений нанимателя и наемника. Того, кто продает свой меч и проливает кровь за деньги. А я ввязалась в это вовсе не из-за денег.

Если Ева права, и девушку похитили те, кто хочет лишить хранителей поддержки, то они своего добились. Если Ева права… Но не могли же друзья моего отца действовать такими методами?! У магистра наверняка много врагов!

– Вы не должны мне ничего, кроме обычных обязательств, – ровным голосом произнес Ричард.

– Боюсь, я не смогу их исполнить. Завтра же мы с дочерью отправляемся в Бенрид, к родне. Подальше от сплетен. Едва ли я успею вернуться к Совету уделов.

Две недели морем туда, две – обратно, причем на обратном пути ему не придется тратить время на дорогу до столицы: она тоже на побережье. Сколько-то времени в Бенриде, чтобы устроить дочь. Да, не успеет.

– Сплетен можете не опасаться, – заверил Ричард.