Морской лорд

Вот меня и начали называть лордом! Но пока я морской лорд, держу феод от бога Нептуна, которому совершил оммаж, поступив в мореходку."

"В Бангоре шел дождь. Говорят, что в Уэльсе выпадает самое большое количество осадков в Британии. А я-то был уверен, что нет места дождливее графства Честер. Представляю, как грустно здесь живется. Валлийский вождь по имени Осуаллт обитал в большом деревянном двухэтажном доме, обнесенном рвом, заполненным наполовину дождевой водой, и валом с поросшими зеленой травой склонами и темным, мокрым частоколом поверху. Башня была только над воротами. Во дворе еще имелись четыре хозяйственные постройки — конюшня, кошара, сеновал и амбар. Внутри дома был очаг наподобие того, с каким не хотела расставаться Дона, низкий длинный стол, две длинные и широкие лавки, которые, наверное, служили и кроватями, и две широкие — пятиспальные — кровати, выстеленные сеном. На стенах висели три меча, топора и щита, два длинных лука, шлема и кожаных доспеха и одна кольчуга. В углу стояли пять коротких копий со светлыми, недавно изготовленными древками. Чтобы не пить эль, который мне упорно не нравился, я подарил Осуаллту бурдюк с вином.

— Нужны полсотни всадников и две сотни пехотинцев, — сказал ему и сообщил условия оплаты.

— За кого будем воевать и против кого? — поинтересовался вождь.

— Какая тебе разница?! — удивился я. — Мы будем помогать одним норманнам против других. До боя, надеюсь, дело не дойдет. Прогуляетесь недели две-три по Англии и получите деньги, которых хватит, чтобы сытно провести зиму.

— Кому хватит, а кому и нет! — заявил Осуаллт. — Добычу еще возьмем.

— Насчет добычи не обещаю. Скорее всего, ее не будет, — разочаровал я валлийца и предупредил: — Ни в коем случае нельзя будет убивать без приказа. Даже если увидишь смертельного врага. Иначе никакой оплаты, и домой будете возвращаться, как сумеете, и если сумеете.

— Жаль! — сказал валлиец. — Я бы с удовольствием помог норманнам убивать норманнов!

— Не спеши, и до них дойдет дело, — заверил его. — У них сейчас гражданская война, всем нужна помощь. Чем убивать их просто так, подожди, когда за это будут платить.

— Верно говоришь! — согласился Осуаллт. — Я сейчас пошлю гонцов. Завтра к обеду соберутся конные и пешие, и сразу выступим.

— Выступишь с конными, а пеших я отвезу на шхуне. Так быстрее получится.

— Можно и так, — согласился вождь.

Вечером следующего дня я высадил в Честере две сотни пехотинцев. К ним при соединились мои три десятка юных лучников. Еще с двадцатью на трех кибитках и возке, одолженным у графа, я повез в Линкольн на продажу заморские товары. Десять рыцарей провожали нас почти до самого города, отстав в дневном переходе от него.

Город Линкольн расположился на высоком берегу реки Уитем.