Морской лорд

— От императрицы Мод, — уточнил я, чтобы потом не было недоразумений.

— Не важно, — небрежно отмахнулся Вильгельм де Румар. — Такой рыцарь, как ты, мне позарез нужен. Так что выбирай. Мой эконом покажет тебе список тех, которые я получил.

— Меня бы устроил тот, что поближе к городу, — произнес я. — Чтобы недалеко было ездить к тебе в гости, граф.

Де Румар еще не привык к новому титулу, ему очень понравилось.

— Подойди к моему эконому и скажи, что я даю тебе самый ближний к городу лен, — распорядился Вильгельм де Румар. — Потом скажешь мне его название, и я отдам его тебе во владение.

— Хорошо, граф Линкольнский, — молвил я и пошел на поиски эконома.

Как мне сказали, это был еще один его сводный брат, но единокровный, которому не повезло стать рыцарем или не захотел. Он не производил впечатление здорового и воинственного человека, хотя был облачен в кольчугу и носил на поясе меч. Распоряжение новоиспеченного графа его не удивило.

— Какой именно ты хочешь взять лен? — спросил эконом.

Я почувствовал, что он относится ко мне с симпатией. Может быть, потому, что я не презирал его, а может, потому, что я был не так глуп, как его сводный брат.

— Жить здесь я пока не собираюсь, поэтому хотел бы получить такой, с которого без проблем буду получать денежный оброк, — ответил я.

— Здесь почти все крестьяне свободные, поэтому не отрабатывают, платят деньгами, — проинформировал эконом.

— Какой бы ты мне посоветовал? — спросил я.

Видимо, я был первый, кто обратился к нему за советом, поэтому, потеплев лицом, эконом сказал:

— Манор Баултхем. Он рядом с городом и приносит двадцать пять фунтов в год.

— Беру его, — решил я и поблагодарил: — Спасибо за помощь!

Моя благодарность еще больше смутила его.

— Всегда рад помочь хорошему человеку, — произнес эконом.

— У меня осталось немного непроданных благовоний, пришлю их тебе, — добил я его.

Жизнь научила меня, что решение важных вопросов часто зависит от неприметного клерка, которому сеньор доверяет больше, чем следовало бы. И мнение сеньора о человеке часто совпадает с мнением клерка, хотя первый думает, что инициатива исходит от него.

Перед началом пира я во второй раз в жизни встал на левое колено, объявил себя человеком Вильгельма де Румара, графа Линкольнского, поклялся служить ему верой и правдой, но только не против Ранульфа де Жернона, графа Честерского, и получил в ленное владение манор Баултхем.

41

На том месте, где я убил разбойников, теперь вырубали лес. Я нанял полсотни лесорубов в Честере, Беркенхеде и своих деревнях. Они обходились мне в полтора пенса в сутки каждый.