Морской Волк #07-09 - Врата Победы

Эскадрилью перебросили в Гавр неделю назад, четырнадцатого числа – когда стало ясно, что истребители с той стороны Канала не могут прикрыть возвращающиеся бомбардировщики."

"Сколько надежд было связано с этими «мустангами»! Дальность их позволяла долететь хоть до Берлина, вместе с эскортируемыми В-17 и В-24. Но каждая миссия – это не только перелет, но и воздушный бой, во время которого бензин расходуется в разы быстрее, чем на крейсерском режиме. А немцы успешно применяли прием, когда их истребители с самого начала завязывали с «мустангами» пусть даже не особо жестокую, но упорную драку – имея целью не столько нанести потери, сколько заставить выработать топливо.

И еще, у гуннов было просто сумасшедшее число зенитных стволов – и многие самолеты над целью получали повреждения и отставали от строя. Если «коробочка» В-17 была крепким орешком даже для нескольких эскадрилий «мессов» или «фоккеров», то одиночные бомбардировщики, да еще подбитые, едва ползущие, лишенные маневра, были для них легкой добычей. И потому Джимми уже знал, что увидят здесь, над Гавром, через несколько часов. Сначала домой пойдут поредевшие «коробочки», те кому повезло держать строй, охраняемые «мустангами», идущими на последних галлонах бензина. А после потянутся калеки, преследуемые гуннами. Немцы тоже хотели жить и предпочитали атаковать легкую цель. Это не спасало тех, на кого падали бомбы, но позволяло брать щедрую плату с «убийц городов», как называло англо-американских пилотов берлинское радио. В налете на Мангейм из двухсот бомбардировщиков не вернулись больше тридцати. И любой экипаж «летающей крепости» мог, по теории вероятности, посчитать свои шансы выжить после установленной нормы – это надо 0,85 умножить само на себя пятьдесят раз. Получалось ужасно мало!

Потому кто-то наверху решил, посадить эскадрилью истребителей на французском берегу, чтобы отсекать преследователей от подбитых. И черные пилоты оказались наиболее подходящими для этой благой цели – расходный материал!

Да, новый «Уорхок» ничем не уступал «мессершмиту». Энж, Дил и Бак, «португальские» ветераны, законно стали командирами звеньев. А вот первое, командирское звено было бы неполным – выпускать в бой мистера Стального Шлема было бы убийством.

Но самолет, оставшийся вакатным, внаглую присвоил Фернандо. Никто не возражал. За неделю боев они потеряли четверых – причем двух на земле, от снарядов. Но из покалеченных самолетов и запчастей механики во главе со Стивом как-то сумели собрать годный к бою. И Бак умудрился схватить осколок, когда шел в столовую, – ничего страшного, но в госпитале полежит. Так что в эскадрилье сейчас было тринадцать самолетов и одиннадцать пилотов.