На пути Орды

Через секунду-другую после того, как отряд мертвецов покинул село, в воротах Берестихи появилась медлительная Петровна со скамеечкой в руках и села лузгать семечки…

* * *– Где мой брат? – Встревоженный Балык повернулся к Чунгулаю. – Что с ним случилось?

– Я видел точно то же, что и ты… – равнодушно ответил ему Чунгулай. – Если отец твой, великий Берке, спросит меня, то я отвечу ему: «Лучезарный! Твой сын Шалык – герой!»

– Я ничего не понимаю! – Балык разволновался окончательно.

– Мне тоже кое-что неясно, – кивнул Чунгулай. – Я поведал вам обоим, что в крепости – колдун.

Он творит невиданное колдовство. И мне неясно, почему уши смелого Шалыка оказались глухи к моему предостережению. А теперь мне неясен ответ и на еще один вопрос: что рассказать твоему отцу про тебя? Что ты задаешь много ненужных вопросов, в то время, когда давно пора принимать решения?

– Я спасу брата! – сообразил Балык. – Я покрою себя неувядаемой славой!

– Я очень надеюсь на тебя… – одобряюще кивнул Чунгулай.

Балык поднял руку с саблей, призывая отряд свой собраться для атаки…

* * *Во мраке подземного хода, ведущего в Берестиху, над головами идущих на ощупь по нему появилось тусклое световое пятно, и одновременно с этим голос Жбана произнес:

– Гляди, здесь лопата!

– Подсади-ка меня, – попросил Шило.

Забравшись на закорки Жбану, Шило осторожно сунул голову в дыру на потолке подземного хода.

– Это темница. Оглобля раскопал. И смылся.

Он спрыгнул с плеч Жбана.

– Нехорошо…

– Да брось ты, – отмахнулся Жбан. – Оглобля трус, Оглобля – гад! Но не предатель!

* * *Балык махнул рукой, и отряд всадников сорвался с места в карьер, устремляясь за ним…

– Работаем штатный вариант номер три! – крикнул Коля Аверьянов мужикам, «обслуживавшим» ворота.

– Штатный три! – подтвердили мужики…

* * *Жбан, Шило и спасенные девушки вылезли, отряхиваясь, из подпола в княжьей горнице…

– Тихо-то как…

– Нехорошо получилось, – татары, поди, атакуют, а нас – нет!

– Что же делать, если заблудились в заколдованном-то месте!

– От этого не легче, – мотнул головой Шило. – Вот как мы сделаем. Дай-ка сюда!

Шило достал из мешочка с дарами тот самый изумительный персидский перстень, стоивший больше тысячи невольников и невольниц.

– Я его сразу – Коле, – во, дескать! Ахнет! Глядишь, и сойдет…

– А девиц-то куда? Тоже Коле?

– Шутишь! Давайте, девочки, пока что тут вот, в княжьих хоромах, на чердаке спрячьтесь, а бой уляжется, – мы сюда сразу за вами…

Жбан протянул девушкам мешочек с украшениями:

– Пока примерите да налюбуетесь, – вот время пролетит незаметно…

* * *Отряд Балыка проскакал ворота точно так же, как и предыдущий отряд, – на бешеной рыси.