Невеста на откуп

Нужно было докупить мебель, ткань на шторы, моющие средства, кое-где поменять трубы, побелить потолки – в общем, каждый день я вставала еще до рассвета, а вечером падала без сил.

Мои занятия с хранителем и тренировки по пробуждению магии не прекращались. Наоборот, теперь все свободное время я старалась посвятить медитации, пытаясь «расшевелить» спящее «зернышко». Безумно хотелось поговорить с Ллойдом по переговорнику, услышать его голос, узнать, что у него все в порядке, но пока не пробудилась собственная магия, артефакт оставался бесполезным.

Даже Нэйт заметил, что моя аура стала более плотной, что было характерно для людей, у которых вот-вот проявится дар. Конечно, никаких гарантий он не давал, ведь критический возраст приближался с каждым днем. Весной мне должно исполниться двадцать три года, и нет ни одного свидетельства того, что магия может проснуться позже этого срока.

Кстати, Нэйту я тоже рассказала о том, как в Велии подают информацию о мирном соглашении. Оказалось, что он уже знал об этих настроениях на моей родине и не особенно удивился. А вот история со стражником на границе его очень заинтересовала.

Я боялась, что хранитель станет относиться к нам хуже, если узнает о том, что мой дед вел дела с таким человеком, как Шнырь. Однако поведение Нэйта не изменилось.

– Стана, прости, конечно, но в Велии не закон, а пародия на него. Почти все чиновники, у которых есть хоть какая-то власть, коррумпированы или связаны с организованной преступностью и выполняют не волю короля, а приказы теневых хозяев города, – ответил мне хранитель, когда я поинтересовалась его мнением на этот счет. – Разобравшись с множеством преступлений на Новых землях, я вообще удивлен, что здесь остались честные и неподкупные люди. Любой человек, который живет в Велии, в любом случае будет связан с каким-нибудь продажным чинушей или нечистым на руку дельцом. А уж купцам и вовсе деваться некуда: не дашь денег – разрешения на торговлю не получишь. Хотя мы всё рассчитали, иногда я думаю, что не надо было захватывать эти территории: слишком много проблем.

– Рассчитали? То есть вы как-то…

Я оторвалась от учебника и с удивлением воззрилась на Нэйта.

– Да, мы, наверное, могли бы захватить больше, но однозначно не справились бы с проблемами на Новых землях. Слишком много людей, другой менталитет, бедность, социальное неравенство, плохие дороги, ужасная медицина – проблем столько, что не знаешь, за что браться сначала. Денег утекает прорва, а еще и аристократы в Велии зашевелились.

– Мой отец причастен к этому?

– Напрямую, скорее всего, нет, однако, думаю, он один из тех, кто виновен в обострении наших с Велией отношений.