Невеста на откуп

Полагаю, раньше он мог считаться пушистым, но сейчас длинная шерсть свалялась и выглядела ужасно. Сначала мне показалось, что маленький узник погиб, но вдруг комочек зашевелился, и на меня посмотрели мутные голубые глаза. Столько мучений и боли было в этом взгляде, что моё сердце сжалось от сочувствия.

Надо помочь малышу. Я потянулась к клетке, но быстро отдернула руку, когда по прутьям решетки пробежала искра. Клетка-то непростая, а магическая! Значит и животное тоже магическое. Вдруг это чей-то фамильяр? То-то мне показалось, что взгляд зверька слишком уж разумный.

– Потерпи, мой хороший, я попробую тебя освободить, – пробормотала я, ставя лампу на стол.

Как отпирать магически запертые клетки я в теории знала, но на практике ни разу не пробовала. Самый надежный способ – открыть специальным ключом. Однако, обыскав шкаф, я ничего подобного не нашла. Можно было взломать клетку или… найти место, где спрятан кристалл, питающий магией всю конструкцию. Здесь, скорее всего, паз находится в толстом дне клетки.

Пока искала накопитель, окончательно уверилась в том, что тут заперто необычное животное. Во-первых, я никогда не видела подобного зверя и не читала о таком. Размером он был с крупную белку, покрыт длинной серой шерсткой. Мордочка была похожа на медвежью, с тем лишь отличием, что ушей было четыре: одна пара на макушке, а другая – по бокам головы. Тело больше напоминало кошачье, а вот хвост оказался ни на что не похож. Конец гибкого, покрытого короткой шерсткой хвоста венчал сплюснутый полукруг, похожий на веер.

Во-вторых, зверь оказался разумен. Клетка была большой, и мне приходилось каждый раз сдвигать её таким образом, чтобы со стола свисала примерно третья часть. Внимательно ощупывать и осматривать дно, а затем снова разворачивать. Обычное животное никогда бы не догадалось, что я хочу сделать, а малыш сообразил и переходил на противоположную часть клетки, чтобы она не свалилась.

Даже примерно зная, где может находиться кристалл, найти его оказалось непросто. Маленькая шероховатость на дне клетки скрывала небольшой паз, в котором прятался накопитель. Мне повезло: замочек на дверце клетки был запитан на тот же кристалл, что и удерживающая магия на прутьях. Как только я вытащила накопитель, замок щелкнул и раскрылся.

– Выходи. Что ты там сидишь? – позвала я маленького узника.

Зверек замер, будто не веря в реальность происходящего, а потом пулей выскочил наружу и подбежал ко мне. Он так забавно при этом посвистывал: не то благодарил, не то просто радовался, что я улыбнулась.

Почему-то этот малыш не вызывал никаких опасений. Мало того, у меня даже мысли не появилось о том, что животное может навредить своей спасительнице, поэтому, когда его зубы сомкнулись на моём пальце, стало особенно обидно.