Королева теней (ЛП)

- Ты можешь снять кольцо?

- Никогда, - ответило существо.

- Ты сможешь вернуться, Стеван? Если кольца не будет?

Он покачал головой.

- Я не хочу, даже если бы мог.

- Почему?

- Те поступки, которые я совершал, которые мы совершили… Ему нравилось наблюдать, когда я убивал людей, когда я разрывал людей на части.

Рован прекратил свое кружение, остановившись рядом с ней. Несмотря на его маску, она почти могла видеть выражение его лица - отвращение и жалость.

- Расскажи мне о принцах-валгах, - приказала Аэлина.

И человек и демон замолкли.

- Расскажи мне о принцах-валгах, - приказала она снова.

- Они - темнота, они - слава, они вечны.

- Стеван, скажи мне. Есть ли хоть один здесь - в Рафтхоле?

- Да.

- Чье тело он занял?

- Наследного принца.

- И принц также находится внутри, как и ты?

- Я никогда не видел его - никогда не разговаривал с ним. И если...если внутри него принц... Я не могу сдерживать, не могу остановить это существо. А если это - принц…Он будет ломать его, использовать и держать в плену.

Дорин, Дорин…

Мужчина вздохнул:

- Пожалуйста, - его голос звучал настолько пустым и тихим по сравнению с существом в нем. - Пожалуйста - просто прикончите его. Я не могу удержать его.

- Лгун, - промурлыкала Аэлина. - Ты сам отдал себя ему.

- Не было выбора, - выпалил человек. - Они пришли в наши дома, в наши семьи. Они сказали, что кольца это частью униформы, поэтому мы всегда должны носить их."

"Дрожь прошла по его телу, и что-то древнее и холодное улыбнулось ей.

- Кто ты, женщина? - он облизнул свои губы. - Позволь мне попробовать тебя. Скажите мне, кто ты.

Аэлина изучала черное кольцо на его пальце. Кейн - когда-то давно, многие месяцы назад, Кейн боролся с существом внутри него. Однажды днем, в залах замка, он выглядел преследуемым, словно на него охотились. Как будто, несмотря на кольцо…

- Я - смерть, - сказала она просто. - Если ты этого хочешь.

Мужчина обмяк и демон исчез.

- Да, - вздохнул он. - Да.

- Что ты предложишь мне взамен?

- Ничего, - вздохнул человек. - Пожалуйста.

Она посмотрела на его руку, на его кольцо, и полезла в карман.

- Тогда слушай внимательно.

***

Аэлина проснулась вся в поту и запутавшихся вокруг нее в простынях, страх сковал ее, словно сжатый кулак.

Она заставила себя дышать, моргать – затем - посмотреть на купающуюся в лунном свете комнату, повернуть голову и увидеть принца-Фэ, дремлющего поперек кровати.

Живой - не подвергнутый пыткам, не мертвый.

Она протянула руку через море одеял между ними и коснулась его голого плеча. Очень твердая мышца, заключенная в мягкую, как бархат, кожу. Реальный.

Они сделали все что необходимо, и валг-командующий был надежно заперт в другом здании, готовый и ждущий завтрашней ночи, когда они приведут его к Сторожевой башне, и тогда долг Аробинну будет, наконец, оплачен. Но слова демона звучали в ее голове.