Замуж по подписке

Открываю глаза – а в комнате папо с топором! Ты можешь себе представить? Темный силуэт с топором! И луна полная прямо в глаз светит! Я так перепугалась!

– Зачем лорду топор?

– А это он тебе принес.

– А мне зачем топор?

– А папо вычитал, что для рождения мальчика под подушку во время зачатия непременно нужно положить топор. Ну а так как мы не вывесили расписание зачатий в кухне, решил приготовить артефакт заблаговременно. Вот и спи теперь сам на топоре! Откуда только откопал, весь ржавый, грязный! Твоя экономка чуть в обморок не хлопнулась, она добрый час постель перестилала!

– О боги, – пробормотал я, – не дом, а лечебница душевнобольных.

Ладно, с топором я разберусь. С папо, надеюсь, тоже.

– И как? Он довольно упертый.

– Скажу ему, что мы ждем мальчика. Пусть успокоится.

– А потом? Выдашь за сына кусок полена? Вот, мол, внучок ваш. Ну и что, что на Буратино похож, ваша дочурка, знаете ли, то еще бревно?

Марго опустилась в кресло и закрыла глаза. Мне казалось, мы уже устали от неопределенности, тревоги и недомолвок. Я не знал, что делать дальше: пытаться вернуть ее в родной мир или помочь устроиться в этом.

А она билась как рыба об лед, пытаясь заработать на жизнь профессией, которой здесь и не существовало.

– Ладно, теперь твоя очередь, – сказала Марго. – Рассказывай.

– Где ты был? Что случилось?

– Все в порядке. – Я попытался ободряюще улыбнуться. – Работа.

– Андрюша, – язвительно хмыкнула эта пародия на жену, – у тебя на лбу все написано.

– Большими буквами слово «ЖОПА»! – отрезала она. – Рассказывай.

Несколько минут я молчал. Подошел к бару, отодвинул фальш-панель и достал из недр бутылку бурбона. А потом подумал: почему бы и нет? Маргарита доверила мне свою самую страшную тайну, из-за которой могла лишиться жизни.

Почему я не могу выложить ей все, что узнал? Может, с ее помощью удастся составить правильную картинку?

– Я был у отца. В тюрьме.

У Марго открылся от удивления рот. До сих пор она понятия не имела, с кем свела ее судьба и почему все-таки я женился на ее близняшке-двойнике.

– Ты многого не знаешь о моей семье. Эксперименты с ментальной магией – это именно то, что с тобой случилось, – запрещены не так давно. Во многом из-за моего отца. Колдовская лихорадка – не просто болезнь, спонтанно возникшая среди немагов.

Мы уже долгие годы, больше двадцати лет, бьемся над решением этой загадки. Она появилась из ниоткуда, захватила все королевство и ослабила его, как никогда ранее. Все силы армии и магов были брошены на борьбу с ней. И тогда на сцену вышел отец.

Я почти не помню то время, но зато не могу забыть выражения панического ужаса в глазах матери. Это то, для чего мы, стражи, существуем: найти способ уничтожить магическую болезнь. А еще докопаться до ее причин.