Узы любви

Милисент была не из тех застенчивых созданий, которые бессловесно склоняются перед властью и могуществом. Пусть он король, сознающий свое всесилие, ей совершенно все равно!

Помня о предупреждениях Джоан, Милисент не спешила действовать так, как поступила бы с любым другим, кто посмел бы оскорбить ее таким образом. Однако не двинулась с места, вынудив короля остановиться тоже. И хотя он не отпустил ее, все же окинул вопросительным взором.

Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы голос звучал спокойно и с достоинством:

— Благодарю за предложение, ваше величество, но вынуждена отказаться.

Король, казалось, удивился и еле удержался от смеха.

— Почему? — весело осведомился он.

— Поверьте, я не хотела оскорбить вас, вы очень привлекательный мужчина, но я и помыслить не могу о том, чтобы стать вашей любовницей. По мне, это все равно что прослыть потаскушкой. Я не ценю себя так низко.

— Чепуха! — воскликнул он. — Доверься моему суждению. Я оказываю тебе куда большую милость, чем ты предполагаешь. И не думай о позоре. Разумеется, я потеряю верного друга в Шеффорде, но тебе просто найдут другого мужа, который, возможно, придется тебе по вкусу.

Разве ты сама не намекнула, что предпочла бы именно такой выход?

— Да, — кивнула она, — и все же я найду другой способ.

— И это когда я предлагаю верное средство, причем прямо сейчас? А стоит ли тратить время на объяснения? На все моя воля!

Он снова потащил ее к кровати. Поняв, что король не отступится, Милисент помедлила, не пытаясь, однако, оттолкнуть его. Она достаточно часто наблюдала, как тренируются на ристалище рыцари, чтобы изучить тактику боя, и готовилась проверить знания на практике.

Король, ожидавший сопротивления, стиснул ее руку. Он был не так высок, как Вулфрик, но достаточно мускулист и силен, чтобы при желании овладеть девушкой. Поэтому она, сохраняя самообладание, позволила ему подвести себя поближе к кровати и подождала, пока он повернется к ней, чтобы уложить. И тут Милисент что было мочи лягнула его в коленку и попала кончиком сапожка прямо в чашечку. Глухой удар громом отдался в ее ушах, но вопль короля был еще оглушительнее. Правда, Милисент быстро положила этому конец, толкнув Иоанна на кровать.

Воспользовавшись минутной свободой, девушка метнулась к двери, мигом взлетела по лестнице в башню, где находилась ее спальня, и задвинула за собой тяжелый засов. Она не успокоилась на этом и придвинула к двери самые громоздкие сундуки. Сердце тревожно колотилось, воздуха не хватало.

Джоан крепко спала. К счастью, в комнате горела свеча. Даже при тусклом свете Милисент умудрилась отыскать лук и колчан и, дрожа, уселась на постель. Первый, кто ворвется сюда, получит стрелу в глотку.