Проклятие ульфхеднара

Гребцы, и мёртвые, и живые, тут же убрали вёсла, замерли на лавках, задумчиво глядя, как возле бортов вспарывается и расплёскивается маленькими волнами водная гладь.

На первую стоянку встали уже глубокой ночью, доплыв до подходящего острова, на котором никто бы не жил. Кого-то соседство драугров вовсе не заставило отказаться от сна: они быстро разместились на лежанках да и заснули мгновенно, вымотанные за день. Другие толком и не укладывались, всё поглядывая на тех с явной опаской. А потому до утра почти не стихали тихие разговоры. Слава богам, Асвейг тоже уснула, хоть Ингольв и опасался, что ей придётся бодрствовать, чтобы не терять контроль над своеобразными подопечными.

Но девушка только прижалась к его боку и тут же провалилась в забытьё. Он даже не успел ей ничего сказать. Похоже, она настолько крепко привязала их, что хотя бы сейчас они могли обходиться без неё.

Утром войско всколыхнулось раным рано. Подкрепив силы коротким завтраком, воины погрузились на корабли быстро, боясь упустить благоприятный ветер, который с середины ночи уже пробирался под одежду, заставляя ворочаться с боку на бок и кутаться в одеяла лучше.

Драккары понеслись дальше по Согнефьорду если не так быстро, как могли, то уж гораздо быстрее, чем на вёслах. И чем ближе становилось Скодубрюнне, тем большее напряжение охватывало всех.

А Ингольв поймал себя на том, что всматривается в ясную, чистую, как капля родника, даль с неподвижной подозрительностью, от которой даже глаза слезились. Он едва не вздрогнул, когда заметил рядом с собой Блефиди.

— Проклятье. Давно тут стоишь? И не увидел тебя.

Ромей мазнул по натыканным впереди, словно кочки на болоте, островам.

Здесь пришлось снова свернуть паруса и налечь на вёсла. Все беспрекословно подчинились приказу Рагны: она сама села к кормилу “Бури волн”, на котором плыл Ингольв вместе с Лейви, Змеем и Диссельв с Асвейг. Хоть настолько большим судном управлять ей ещё не приходилось, а получалось у неё на диво хорошо. И с гребцами фюльгья нашла общий язык быстро, хоть подчиняться распоряжениям девиц они совсем не привыкли. На других кораблях командовали Эльдьярн и Хаки. Ярл расположился на самом большом из всех — на пятнадцать пар вёсел — “Коне Ньёрда”.

Тёмные и напрочь заросшие острова приближались, и казалось, что из их чащи на незваных гостей смотрят десятки глаз.

— Тебе тоже здесь не нравится? — сказал Блефиди тихо, беспрестанно осматриваясь.

— Мне мало где спокойно с недавних пор, — Ингольв повёл плечом.

Но спорить с ромеем о том, что здесь было едва не жутко, не стал. То ли волчье чутьё проснулось, то ли спокойствие и неподвижность здешних мест попросту нагоняли подозрительность, а захотелось вдруг пройти их поскорей.