Пятеро смелых

Поездка в управление происходила по стандартному сценарию: объезд пробок по закоулкам, томительное передвижение короткими рывками ближе к центру, поиск места для парковки.

Генерал встретил Новикова тепло, встал с кресла, вышел навстречу, пожал руку и приобнял.

– Присаживайся. – Он кивнул на ближайший стул. – Чай, кофе?

– Спасибо, недавно позавтракал, – сказал Павел, уселся и окинул взглядом кабинет.

Ничего нового в его убранстве он не обнаружил. Абсолютная чистота, тот же строгий порядок. Только карта, висевшая за начальственным столом, не полностью прикрыта светонепроницаемой шторкой.

Начальник управления уселся в кресло, достал из ящика какую-то папку и на секунду задумался.

Он выглядел старовато даже для немалого звания «генерал-лейтенант». Впрочем, мундир на нем Новиков видел крайне редко. На работу он предпочитал приходить в строгих гражданских костюмах, и сидели они на нем, надо признать, отлично.

Шестопалов был среднего роста, около ста семидесяти пяти сантиметров. Вероятно, в молодости он имел атлетическое телосложение. К сегодняшнему дню от былой мощи остались широкие плечи и красивая прямая осанка. Седые волосы, лицо с правильными чертами, из которых выбивался разве что крупноватый прямой нос.

Его классическая начальственная внешность неплохо сочеталась с богатым внутренним миром. Он был начитан, любил хорошую поэзию и качественно созданные фильмы, часто ходил с супругой в музеи и на концерты классической музыки.

Но самое главное состояло в том, что этот человек являлся настоящим профессионалом своего дела. Свои немалые знания и навыки он получил в старой школе контрразведки КГБ.

Отменные деловые качества пожилого генерала были сдобрены железной выдержкой, решительностью, независимостью в принятии решений, умом и бесценным опытом. О его аналитических способностях подчиненные могли говорить часами.

При всем своем консерватизме он старался быть гибким и современным. Жизнь и военная наука не стояли на месте. Вместе с ними совершенствовались приемы работы, внедрялись новейшие технологии, используемые не только в изготовлении оружия.

Поэтому Шестопалов всякий раз вызывал в свой кабинет командиров групп, только что вернувшихся из какой-то горячей точки. Он с максимальной дотошностью расспрашивал их о каждой мелочи. Генерал не боялся потерять лицо, спрашивал мнение подчиненных по тому или иному вопросу, советовался с ними и даже чему-то у них учился.

– Какие планы на сегодня? – поинтересовался шеф.

– Сразу после встречи с вами хотел проведать своих ребят в госпитале.

– Это правильно. Я уже навел о них справки.

– Говорили с врачами?

– Да, в девять утра.

– Ну и как они? Там Бубнов был самый тяжелый.

– Скорой выписки не обещают, но страхов не нагоняют.