"Фантастика 2025-57". Компиляция. Книги 1-28

Она вывернулась из объятий и упёрла руки в бока, вдохнула побольше и…

— Показывай, где у тебя ведро, тряпки. Мы с удовольствием поможем, — опередил её Алекс.

Катя растерянно повернулась и уставилась на него. Он сейчас серьёзно?

— Ты спятил? — зашипела она, когда старуха ушла за ведром на улицу, — Да тут работы на неделю, не меньше.

— Не боИсь, Катюша, — Алекс примиряюще погладил её по плечу, — Я помогу, — и засучил рукава.

К вечеру изба блестела, в сенях плескалась полная кадушка воды, а печка радовала теплом. Алекс, справившись со своей частью, помог Кате намыть полы, отнёс к реке белье и полоскал его вместе с ней. Бабка только причитала:

— Ой, не мужское это дело — полы мыть, куда бельё схватил, пусть жинка твоя полощется, — в ответ мужчина лишь улыбался старухе, не забывая задавать вопросы.

Благодаря этому им удалось узнать интересную информацию. Поначалу бабка жаловалась на своего благоверного. Из сбивчивого рассказа Катя не очень поняла, к какой рыбе он ушёл. Утонул что ли? Или это она так соперницу называет? Что детей бог не послал. Что новый дом, который муж оставил, она продала и теперь живёт на эти деньги. Потому что работать она не умеет, не хочет, да и вообще… Что вообще — Катя не поняла. Сама она трудилась в это время как проклятая: драила пол, растирая песок по доскам, стоя на четвереньках. Но потом старуха стала сплетничать о соседях, поскольку деревенька была небольшая, то рассказ быстро перешёл на соседнее село. И вот там-то было, о чём послушать. Катя навострила уши: у кузнеца долгое время болел отец, все думали, помрёт скоро. Лекарь именитый лечил, но всё без толку, старик хирел день ото дня. А намедни на базаре шептаться стали, что он на поправку пошёл. Легче ему.

— А в доме у него перо жар-птицы нашли, — старуха так уверенно говорила, что Алекс и Катя ни разу не усомнились в её словах.

Закончив уборку, девушка опустилась на лавку без сил:

— Всё, бобик сдох, — выдохнула она.

Алекс присел рядом и приобнял её за плечи:

— Ты молодец, вон какая чистота получилась.

Изба и вправду преобразилась. Сквозь чистые окна падали последние солнечные лучи, освещая белоснежную скатерть на столе. В печке уютно плясал огонь. Пол был чист, а на подоконнике стоял небольшой букетик полевых цветов, который Алекс собрал по пути на речку.

— Ты тоже молодец, одна бы я не справилась, — похвалила Катя, — А ещё я есть хочу — умираю просто, — поделилась она.

— А что хозяюшка, ужин скоро? — поинтересовался Алекс у старухи, и та скорбно нахмурила брови:

— Так нет ничего, касатик. Как муж ушёл, так с хлеба на воду перебиваюсь, — прибеднялась она.

Алекс тут же предложил:

— А не сварить ли нам кашу. Из топора, — подмигнул он Кате.

Через час на столе стояла ароматная пшённая каша.