Император Пограничья 11

В его глазах мелькнуло сопротивление — Магистр второй ступени не был слабаком, которого легко подчинить.

— Что вы… — начал он, но я усилил давление.

На лбу мага выступила испарина. Он боролся с моим приказом, но воля императора, правившего тысячу лет назад, оказалась сильнее. Незнакомец опустил артефакт, развернулся и механическим шагом направился к выходу.

— Всё в порядке, — бросил он охранникам. — Ложная тревога.

Те с испугом переглянулись между собой, стараясь не сталкиваться со мной взглядами.

Едва за ним закрылась дверь, Василиса выдохнула:

— Ты с ума сошёл? Если он опомнится и поднимет тревогу…

— Не поднимет, — уверенно ответил я. — К тому времени, когда действие спадёт, мы уже будем далеко. А он не захочет признаваться, что его заставили уйти против воли.

Старший охранник подошёл к контрольной панели у стены и начал вводить координаты. Портал активировался с низким гулом, руны на арке вспыхнули поочерёдно, создавая сложный узор. Полупрозрачная дымка между створками сгустилась, превращаясь в непроницаемую серебристую поверхность, похожую на вертикальную гладь ртути.

— Вперёд, — скомандовал я, первым шагая в мерцающую пустоту.

Переход через портал вырвал воздух из лёгких. Мир распался на тысячи серебряных нитей, протянувшихся сквозь пустоту. На мгновение я почувствовал себя растянутым между двумя точками пространства — часть меня всё ещё стояла в Москве, а часть уже материализовалась в точке назначения. Затем реальность схлопнулась, собирая меня заново. В ушах звенело, во рту появился привкус меди, а под ногами уже был тёплый песчаник портального зала Баку.

Отдышавшись, я невольно покачал головой. В моё время такое было невозможно. Да, существовали мастера пространственной магии — два или три на всю империю, не больше. Уникумы, способные перебросить себя и горстку людей на несколько сотен километров ценой чудовищных затрат энергии. После такого прыжка они пару дней ещё восстанавливались. А здесь? Стационарные порталы, работающие день за днём, год за годом, перебрасывающие тонны грузов между городами.

Парадокс этого мира — боевая магия деградировала, многие заклинания моей эпохи считались бы здесь чудом, зато мирные технологии шагнули так далеко, что даже я смотрю на них с восхищением. Прогресс пошёл другим путём — вместо совершенствования способов убивать друг друга люди научились жить с комфортом.

Портальный зал в Баку встретил нас дикой жарой. У выхода из арки уже ждали четверо мужчин в лёгких льняных костюмах без галстуков — компромисс между деловым стилем и местной жарой. Старший из них — худощавый человек с седеющей бородой — шагнул вперёд и склонил голову.

— Господа?.. — произнёс он с мягким восточным акцентом. — Нас предупредили о вашем появлении.