Обольстительница

– Ты увидишься с женой в Сент-Августине?

– Да. Я собираюсь туда сегодня ночью. Джером кивнул:

– Предупреди Элайну, что я появлюсь там на днях. Скажи, мне понадобится священник, симпатизирующий южанам и умеющий держать язык за зубами.

– Я так и предполагал.

– И попроси Элайну ничего не говорить Райзе.

– Можешь быть спокоен, кузен. – Йен с усмешкой коснулся козырька фуражки. – Я совсем не уверен в том, как отнесется к этому сама Райза.

– Мне тоже не все ясно. Она собралась замуж за какого-то англичанина.

– Полковник Маккензи! Возвращайтесь! – прокричали с переднего края янки.

Джером с двоюродным братом поспешно обнялись.

– Пригни голову пониже, кузен!

– Расходитесь, джентльмены! В стороны!

Едва они добежали до укрытий, как снова началась яростная пальба. Свистели пули, ревели снаряды. Джером заряжал и стрелял, заряжал и стрелял… Повсюду падали люди. Стонали, истекали кровью. Только бы Йен остался жив…

К закату стрельба прекратилась. Ни одна из сторон не продвинулась ни на пядь. Все вернулись на прежние позиции. Янки – в Сент-Августин, мятежники – в лагерь.

Какая бессмысленная дурацкая бойня, думал Джером. Никому не нужная, бессмысленная трата пуль, зарядов, лекарств и человеческих жизней. Молодых жизней.

Всю ночь он работал вместе с Тиа и Джулианом, спасая раненых. Джулиан негодовал и возмущался по поводу того, что его родной брат разговаривал с Джеромом, а не с ним.

– Я даже не могу вспомнить, когда виделся с ним в последний раз!

– Он же на стороне врага. А врагам трудно общаться, – напомнила ему Тиа и вопросительно взглянула на Джерома. – А чего он хотел?

– Просил, чтобы мы не забывали – он все еще Маккензи. Он вызвал меня, поскольку предполагал, что я на поле боя. Он не думал, что медики тоже здесь. Это ведь не часто случается. Ах да, еще он сообщил мне, что я скоро стану отцом. Решил, я захочу что-нибудь предпринять в связи с этим.

У Тиа от изумления вытянулось лицо. Пораженный Джулиан приподнял брови.

– Никому ни слова! – предупредил Джером.

– И что же ты собираешься делать? – осторожно поинтересовался Джулиан.

– То, что полагается в таких случаях. То, что положено… Она собиралась сбежать в Англию. Выйти замуж за англичанина. С чужим ребенком! Господи, теперь мне понятно, почему янки никак не могут выиграть эту войну, имея такой численный перевес. Да у них нет ни капли здравого смысла! Ни капли.

– Джером, как ты можешь! – воскликнула Тиа.

– Мне придется на один вечер проскользнуть в Сент-Августин.

– Но это безумие! В городе только-только провели чистку. Изгнали всех симпатизировавших южанам. Мужчин и женщин, не пожелавших присягнуть на верность федералам, согнали на корабль.

– Тиа, это не имеет значения. Все равно в городе остались люди, тайно симпатизирующие нашему делу.