Скверный маркиз

 — У нас и прежде случалось такое, и к женщинам не было никакой жалости! С мужчины же всегда все как с гуся вода!

— Да, ты права… Нет, я ничего не скажу его сиятельству, но все равно попытаюсь тебе помочь.

— О, спасибо вам, мисс! Спасибо! Я вам так благодарна, что просто слов у меня нет! И Джим вам тоже спасибо скажет. Он ведь хороший человек, Джим-то, и никогда не станет вымещать зло на ребенке за то, что он не его собственный!

Кучер резко затормозил у парадного входа в Райд Хауз.

Бросив на Эмму последний ободряющий взгляд, Орелия проворно вышла из экипажа, а дальше прошествовала мимо шеренги слуг прямиком в мраморный зал. Эмма скромно скользнула к черному ходу.

— Вернулась ли леди Кэролайн? — не теряя времени, спросила Орелия у дворецкого.

— Да, миледи наверху.

— А его сиятельство?

— Его сиятельство в библиотеке.

Орелия решительно пересекла холл, слуга открыл перед ней дверь библиотеки, и она вошла.

Маркиз сидел за столом и что-то писал. Удивленно взглянув на нее, он отложил в сторону большое гусиное перо и встал:

— Где вы были, Орелия? Занимались покупками?

Она подошла к столу и, вынув из сумочки маленький сверток, сказала:

— Желаю вам еще многих и счастливых дней рождения, милорд! Это для вас подарок!

Маркиз удивленно развернул сверток. Затем взял табакерку, покрутил ее в пальцах, потом положил на ладонь и долго смотрел на нее…

И вот тогда-то Орелия вспомнила, как сказала ему, что у нее нет лишнего пенни!

— Я это купила на собственные деньги, — поспешила она внести ясность.

— На собственные деньги? — недоверчиво повторил он, думая совсем о другом, и это было видно по выражению его лица — оно стало мягче, светлее.

— Да, я кое-что… продала. — А ведь это правда, тут же подумала она.

— Подарок для меня! — тихо сказал он. — Но за что?

— За то, что вы подарили мне мои чудесные платья, и потому, что вы тоже должны получить подарок в свой день рождения. Это ведь тот день, когда мы желаем, чтобы о нас… вспомнили.

— Прекрасная вещь, но вы ее выбрали в качестве подарка для меня по какой-то особой причине?

«Как он проницателен, — подумала Орелия, — он понял, что подарок имеет тайный смысл…»

— Я подумала, — нерешительно отвечала Орелия и покраснела при этом, — что человек… сидящий наедине с миром, раскинувшимся у его ног… чем-то похож… на вас…

— Вы тоже иногда смотрите таким взглядом, отчужденным от окружающего вас мира, словно не принимаете никакого участия в том, что совершается, и кажется, что вы намеренно отстраняетесь… от… самой… жизни.

Маркиз снова удивленно взглянул на Орелию:

— Как же вы это поняли?

— Я просто чувствую, что так оно и есть.

— Да, так оно и есть, — подтвердил он, — но никогда не думал, что это ясно не только мне одному.