Судьба бастарда

Цена разумная?

– Для офицера – ещё как, ваше благородие, – подмигнула она, протирая руки о передник. – Сейчас проведу.

Комната оказалась небольшой, но вполне уютной: кровать с мягким матрасом, кресло, стол, стул, небольшая печка. Не роскошный отель, конечно, но чисто и тепло. Я положил фуражку на полочку у двери, стянул перчатки и, устроившись в кресле, почувствовал, как уходит напряжение дня, полного осмотров и планов.

«Неплохое место», – подумал я, вглядываясь в деревянный потолок.

Теперь оставалось только дождаться прибытия личного состава и приступить к формированию подразделения и тренировкам.

Ранним утром я предупредил караул у ворот, где меня можно будет найти в случае необходимости, и направился к герцогу. Мне не терпелось ускорить процесс производства картечниц. Без них всё наше начинание висело на волоске, а фабриканты, как тот ёж, который птица гордая, и пока его не пнёшь, он не полетит.

Резиденция герцога встретила меня привычным блеском и чётким распорядком. Меня проводили в его кабинет почти сразу. Герцог, облачённый в строгий тёмный полувоенный костюм, сидел за массивным столом, покрытым документами.

– Эрвин! Рад тебя видеть, мой мальчик! Что привело тебя ко мне? – спросил он, поднимая глаза от бумаг.

– Ваше сиятельство, – начал я, давая сразу понять, что я здесь по официальному делу, – мне крайне необходимо ваше содействие. Производство картечниц, насколько мне стало известно, идёт слишком медленно, а без них моя работа по созданию нового подразделения может затянуться. Есть ли возможность как-то ускорить процесс их изготовления?

Герцог слушал внимательно, слегка кивая.

Когда я закончил, он задумался, сцепив пальцы перед собой.

– Вы правы, поручик. Оружие не терпит проволочек, особенно в нынешней ситуации. Я займусь этим немедленно. Можете рассчитывать на мою помощь. Думаю, уже завтра вы получите ответ.

Его уверенность меня успокоила. Я поблагодарил герцога и отправился обратно, уверенный, что дело сдвинется с мёртвой точки.

На следующий день, ранним утром, в гостиницу, где я временно поселился, прибыл фельдъегерь. В его руках был запечатанный пакет с императорской печатью. Он передал его мне, коротко отдав честь.

– Господин поручик, указ уже доставлен на фабрику. Здесь ваш экземпляр.

Разорвав печать, я развернул документ. Указ был кратким и категоричным: фабрика обязана изготовить требуемые картечницы не позднее десяти дней с момента получения указа. Все чертежи и спецификации приложены.

Я облегчённо выдохнул. Теперь у фабрикантов просто не оставалось выбора. Оставалось только убедиться, что они действительно выполнят приказ в срок.

На фабрику я отправился без промедления.