Огнем и броней

Пусть тут и остаются. Все. Постараемся как можно дольше сохранить в тайне информацию о том, что Барбадос Англии больше не принадлежит.

– Так все равно ведь узнают. В Якобштадте ничего не скроешь. Не тормозить же всех, кто туда из Европы придет? Всю клиентуру так распугаем.

– Ничего, в нашем положении даже лишние три-четыре месяца много значат. Надеюсь, ты не забыл, что наш дорогой ямайский друг сбежал? И судя по всему, он уже давно должен быть в Англии.

– Да. Такой человек не остановится на полдороги.

– Ух, мой каудильо, как бы я хотел, чтобы вы ошибались!

– Я бы тоже этого хотел.

– Ну, Петрович… Плохо. Чуйка тебя еще ни разу не подводила…

Выяснив ряд текущих вопросов, Леонид снова вернулся к местным делам. На фронте вокруг Бриджтауна до сих пор было затишье, но пришел доклад от «Авроры».

– Английский грузовой корабль «Эребус», восемнадцать пушек. Судя по курсу, направляется в Бриджтаун. «Тезей» еще визуально не видно, так что считает себя хозяином положения. Канониры у орудий, готовы к стрельбе.

– Не входите в зону огня пушек, следуйте за ним по пятам, находясь все время на ветре. Он ваш флаг видел?

– Должен рассмотреть. Во всяком случае, в подзорные трубы оттуда на нас пялились.

– Высылаю к вам «Ягуар» и «Кугуар». Если наглы не захотят сдаться по-хорошему, близко не подходите, «кошки» сами справятся. В случае чего, работать пушкой с носовых курсовых углов по палубе. Ниже ватерлинии не стрелять.

– Думаете, там ирландцы?

– Скорее всего. Если мы сейчас освободим большую партию рабов, не нанеся им вреда, наши ставки среди ирландцев здорово возрастут.

Леонид вызвал «Ягуар» и «Кугуар», приказав им сниматься с якоря и следовать на помощь «Авроре». Много времени это не заняло, так как корабли поддерживали пары в котлах на якорной стоянке, и вскоре оба фрегата рванули полным ходом навстречу «Эребусу».

Можно было представить себе чувства тех, кто находился на палубе «Эребуса» и наблюдал за открывшейся картиной. Позади на ветре шел небольшой двухмачтовый кораблик необычной конструкции, причем довольно быстроходный и способный идти очень круто к ветру. На это обратили внимание все, когда он маневрировал. А впереди, со стороны Барбадоса, мчались навстречу два корабля, оставляя за собой шлейф дыма. И у обоих на мачтах не было парусов. Кто это такие, гадать не приходилось. Но с «Эребуса» еще не был виден рейд Бриджтауна, поэтому о причинах такой встречи англичанам оставалось только гадать.

Дальнейшее не составило труда. Подойдя ближе, фрегаты уменьшили ход и разделились. «Кугуар» дал выстрел поперек курса «Эребуса», приказывая убрать паруса и лечь в дрейф, после чего развернулся и лег на параллельный курс, держа «Эребус» под прицелом своих бортовых орудий.