Первый закон

Логен уронил цветок на металлическое блюдо и вытер пальцы о грудь, надеясь, что никто ничего не заметил.

– Меня зовут Вест, – сказал его сосед, протягивая руку. – Я родом из Инглии.

Логен крепко сжал его ладонь.

– А я Девятипалый. Бринн, из тех что к северу от Высокогорья.

– Девятипалый? – Логен покачал перед ним обрубком пальца, и человек кивнул: – Да, понимаю. – Он улыбнулся, словно вспомнил что-то забавное. – В Инглии я слышал одну песню о девятипалом человеке. Как же его звали? Ах да, Девять Смертей!

Логен почувствовал, что улыбка исчезает с его лица.

– Типичная северная песня.

Ну вы знаете их, сплошное насилие, – продолжал его собеседник. – Девять Смертей порубил столько человек, что их головы грузили повозками, сжигал целые города, пил пиво пополам с кровью и все такое прочее. Это, часом, не про вас, а?

По-видимому, Вест шутил.

– Нет-нет, я никогда о таком не слышал, – ответил Логен с нервным смешком.

К счастью, Вест уже говорил о другом:

– Скажите мне – судя по всему, вы повидали кое-какие сражения в свое время?

– Да, я участвовал в нескольких заварушках. – Было бы бессмысленно отрицать.

– А знаете вы что-нибудь о человеке, которого называют королем Севера? Об этом Бетоде?

– Да, я знаю его, – кивнул он.

– Вы сражались против него?

Логен поморщился. Он до сих пор чувствовал отвратительный вкус растения во рту. Девятипалый взял свой кубок и сделал хороший глоток.

– Хуже, – медленно проговорил он и поставил кубок на место. – Я сражался за него.

Однако эти слова лишь подстегнули любопытство соседа.

– Тогда вы должны иметь представление о тактике Бетода, о его армии, о том, как он ведет войну!

– Что вы можете рассказать о нем?

– Он самый хитрый и беспощадный противник, без жалости, без колебаний.

Поймите меня правильно: я ненавижу этого человека, но со времен Скарлинга Простоволосого в мире не было полководца, равного Бетоду. Он внушает людям уважение и страх. Или по меньшей мере заставляет их повиноваться. Он выжимает все силы из солдат, чтобы успеть первым и выбрать место для битвы, и люди готовы выкладываться, потому что он приводит их к победе. Где нужно, он осторожен, а где нужно – бесстрашен; он не упускает из виду ни одной мелочи. Он с удовольствием использует любые военные приемы – расставляет западни и засады, измышляет хитрости и обманы, устраивает внезапные налеты на неподготовленного противника. Ищи его там, где меньше всего ожидаешь. Будь готов к тому, что он окажется сильнейшим, когда выглядит слабейшим. Будь особенно осторожен, если тебе почудится, что он готов отступить. Люди его боятся – неглупые люди. – Логен взял с блюда цветок и принялся разрывать его на части. – Войсками Бетода командуют вожди кланов, которые по праву считаются сильными полководцами.