\

Кто-то хлёсткими ударами бил её по лицу.

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

— Да очнись ты уже! — прорычал девичий голос над самым ухом.

Варвара открыла глаза и уставилась на девушку с тёмными волосами, обрамлявшими правильное и красивое лицо, которое сразу показалось ей знакомым.

— Перестань меня бить! — приказала принцесса, пытаясь отползти подальше от обидчицы.

Но сзади неё оказалась стена, на которую она и опёрлась. Подниматься на ноги сил не было совершенно.

— Ты кто?! — спросила Варвара. — Я видела тебя где-то раньше? Мне, определённо, знакомо твоё лицо.

— В зеркало давно смотрелась? — пренебрежительно ответила ей девушка.

— А… ты… — Варвара поняла, что никак не может сформулировать мысль, поэтому сочла за лучшее закрыть рот, и огляделась.

Она находилась в тёмном помещении с грязным полом и неровными стенами. Примерно так выглядел подвал котельной, в которой хранили уголь для отопления дворца в стародавние времена. Его сохранили для потомков, чтобы те представляли, как это выглядело.

Но этот был явно не музейной достопримечательностью, а действительно заброшенным подвалом. Варвара дёрнулась, но тут же осознала, что руки и ноги её закованы в блокираторы магии.

— Что здесь происходит?! — накинулась принцесса на девушку. — Зачем ты… — и тут она увидела точно такие же блокираторы и на своей обидчице."

"Ничего не понятно. Надо сосредоточиться и вспомнить, что с ней произошло. Последнее, что она помнила, отец посылает её вместе с Орловым в безопасное место, они садятся в машину, но тут вдруг начинает сильно пахнуть карамелью, и она… она просит открыть окно, но больше ничего не помнит.

Так, с этим понятно. Кто эта девушка? Почему сидит рядом? И что за намёки на зеркало? Где они вообще находятся? Слишком много вопросов. Но на некоторые, кажется, ответы есть.

— Ты кто? — повторила свой вопрос Варвара, а затем добавила: — Как тебя зовут?

— Можешь звать меня просто: ваше императорское высочество, — с карикатурным пафосом ответила девушка.

Принцесса решила, что с неё хватит, и попыталась расплавить блокираторы, что в виде наручников сковывали её запястья. Точно такие же виднелись и на голенях.

Ничего не вышло. Варвара не чувствовала в себе ни капли магии. Словно в один-единый миг она стала обычным простолюдином.

— Да что здесь происходит?! — вопрос был риторическим, но девушка, только что приведшая её в сознание ударами по лицу, решила на него ответить.

— Сцапали нас с тобой, вот что происходит.

— Кто сцапал? — решила на всякий случай уточнить Варвара.

— Разумовский и сотоварищи, конечно же. Меня можешь звать Валей, я — первородная принцесса.

— Вот ещё, — фыркнула Варвара.