\

Дело в том, что совет ЕЕСС снарядил Марию Виндзор в сопровождении Фридриха Гессена договариваться к императору. Но затем каждый из присутствующих вдруг осознал, что тот, кто будет разговаривать с императором первым, тот и получит возможность вылечить родственников раньше.

— У нас поменялся адрес штаб-квартиры? — холодно поинтересовалась Мария, увидев всех стариков в полном сборе сидящих в гостиной. — Или вы мне перестали доверять?

— Да мы вам особо никогда и не доверяли, — пожал плечами Габсбург. — Своя рубашка, знаете ли, ближе к телу.

— И всё-таки мой Марк будет первым, — отрезала Виндзор, чтобы сразу расставить все точки над ё. — Это всем понятно?

— Бросьте, — высказался на это Бонапарт. — Мы же все прекрасно знаем, что вы хотели всех своих пропихнуть вперёд нас. Но не выйдет. Давайте уже тянуть жребий.

— Нет уж, мы с вами не в казино, — проговорил Гогенцоллерн, надев на лицо высокомерную маску. — Давайте решим вопрос по старшинству.

Но договориться они не успели, так как прибыл император и вызвал Марию Виндзор на аудиенцию. Но тут же ему доложили, что, кроме неё, аудиенции ждут ещё несколько представителей монарших родов, и он решил принять их всех вместе. По крайней мере, так договорённости должны быть крепче. Хотя, имея дело с европейцами, ни в чём нельзя быть уверенным.

В зале переговоров представители монарших домов перестали пререкаться между собой и воззрились на императора Российской империи, понимая, что лишь он сможет помочь вернуть их близких из цепких лап болезни.

Никто не говорил, но все больные родственники присутствующих уже были подготовлены для спешной переправки в место, которое будет указано в договоре. И они очень надеялись его подписать.

— Я вас слушаю, — сказал император, когда все заняли свои места.

— Мы понимаем, — взяла слово Мария Виндзор и принялась вещать, сопровождая речь скупыми жестами рук, — что наши дети повели себя глупо. Более того, безрассудно. Стягивать войска к границе и присылать вам ноту протеста, не разобравшись в ситуации, было нельзя. Но и вы нас поймите: страх, неизвестная болезнь, сотни заражённых. Настоящая пандемия среди магов. Мы испугались, вот и не вмешались раньше.

Она сделала паузу и посмотрела на императора. Тот лишь приподнял одну бровь, ожидая дальнейших предложений от Марии."

"«А он стал более мужественным, — решила Виндзор про себя. — И решительным».

— Конечно, — продолжила представительница монаршего рода, — мы возьмём на себя некоторые обязательства, связанные с репарациями. Знаю, что в стычке на границе погибло некоторое количество людей. Мы выплатим их семьям такие суммы, что они не будут ни в чём нуждаться до третьего колена.

Император продолжал на неё смотреть, изредка бросая косые взгляды и на остальных присутствующих.