\

Вокруг неё полыхнуло, оставляя вместо утоптанного снега почерневшие остатки прошлогодней травы в испаряющейся жиже.

— Вот же! Простой и действенный метод уборки снега, — Магнус стоял у входа и хлопал в ладоши. — Надо будет предложить нашему ЖКХ взять на вооружение.

— А, Магнус, — Валя обернулась сначала с яростным огнём в глазах, но, увидев мага, тут же поникла. — Кого-то ищешь?

— Когда видишь человека, у которого пятая точка полыхает сильнее, чем Бетельгейзе, то полагаешь, что уже нашёл то, что искал, — Магнус сделал шаг вперёд, и расплавленный снег плеснул на голенище его высокого сапога.

— Вы извините, — сказала Валентина, поджав губу, — но я сегодня не в настроении. Как видите. Поэтому я предпочла бы остаться одна.

— Возьмёшь на себя уборку снега на придворцовой территории? — усмехнулся Магнус, протягивая девушке руку. — На наше настроение обычно сильно влияют близкие люди, — продолжил он, пока Валя в оцепенении смотрела на предложенную ей руку. — Вряд ли ошибусь, если предположу, что в твоём случае на настроение сильное влияние оказала сестра.

Валя перевела взгляд с руки на лицо Магнуса, посмотрела ему в глаза, а затем вновь на руку. И опёрлась на неё, чтобы пройти по узкому перешейку к выходу.

— Да, — сказала она, наконец, когда они рука об руку прошли уже пару сотен метров. — Сестра. Вот только она совсем в этом не виновата. И я тоже. Это какая-то… Я не знаю, как сказать!

— Обычно начинать лучше сначала, — подбодрил её Магнус. — На меня же можешь не обращать внимания. Я тут лишь для того, чтобы слова лились в нужном направлении. А тебе нужно самой всё уложить в своей голове. Тем более у вас с ней одна магическая дуга на двоих.

Валентина посмотрела на спутника с благодарностью, но говорить пока не спешила. Она посмотрела внутрь, чтобы понять, а что на самом деле её так разъярило? Не Варвара в отдельности. И не их разговор. А вся ситуация в целом."

"— Понимаешь, — она перешла на «ты», но даже не стала поправляться, поняв, что это единственная форма обращения, которую приемлет её собеседник. — Я сегодня всё утро разговаривала с принцессой. Она мне обрисовала несколько вариантов развития событий. В том числе и тот, где я должна буду войти в какую-нибудь другую семью. Но сказала при этом, что хотела бы, чтобы я была рядом с ней.

Валентина замолчала, глотая подступившие слёзы, но упорно продолжала идти вперёд, делая вид, что не замечает их.

— Да и я сама хотела бы быть рядом с сестрой. Потому что люблю её. По-настоящему полюбила за эти дни. Но и Никиту я люблю, пусть и безответно. А у них свадьба не за горами, вот это вот счастье на двоих. А я? Видеть всё это мне тошно.