\

Я уж подумал, что на следующем привале нужно будет подойти к нему и узнать, ничего ли не случилось? И могу ли я чем-то помочь?

Несмотря на прочность моста, сооружённого Катериной, палками для ходьбы из него постоянно выковыривались кусочки, остававшиеся лежать на нём. Но в одном месте я оступился и заскользил, несмотря на ледоступы, и палкой поддел довольно увесистый кусок, не обратив на это никакого внимания. Ну лёд и лёд, ничего существенного.

Ровно так же, практически этого не заметив, кусок льда, лежащий на мосту, пнул Фёдор носком арктических сапог. Я не исключаю, что Кропоткин мог сыграть в футбол, пнув ледышку нарочно. Но суть от этого не изменится.

Белла, идущая за моими друзьями, обратила внимание на то, что эфир, наполняющий ледяную чашу под нами, всколыхнулся и словно пришёл в движение.

— Никита, — позвала она, стараясь не кричать, но всё-таки сделать так, чтобы я её услышал. — Тут что-то странное происходит с…

Договорить она не успела. Её прервал крик боли.

Эфирный бульон вскипел рядом с тем местом, где по мосту шёл Марио, замыкая нашу цепочку. Я успел только обернуться на голос бабушки и увидеть, как из озера выпрыгнула громадная тварь с шипастым хребтом и кинулась на Марио.

Он успел поставить щит, всё-таки годы практики давали о себе знать. Только вот, если это и помогло, то не слишком. Раскрыв пасть, тварь ухватила Сан-Донато за плечо и сомкнула челюсти.

Белла не стояла на месте. Надо отдать ей должное, среагировала она снова моментально, на грани возможного. Её лассо больно стегануло тварь, которая отшатнулась от вопящего Марио.

Монстр, демонстрируя зубастую пасть, в презрительном крике отскочил на несколько метров назад, за упавшего на лёд Сан-Донато. И принялся крушить возведённый стараниями Катерины мост с такой лёгкостью, словно тот был сделан из хрупкого стекла, а не изо льда.

Марио же перестал голосить. Он потерял сознание, и пока Белла хлестала тварь, вылезшую из недр эфирного озера, стал сам потихоньку сползать с моста вниз.

Удары твари помогли Сан-Донато сделать это быстрее, и он, сорвавшись, полетел вниз.

Правда, свободный полёт его продолжался совсем недолго. Ещё до соприкосновения с жидким эфиром его несколькими нитями энергетической паутины поймал Архос и, словно ловкий метатель молота, закинул прямо к моим ногам.

— Ты у нас знатный реаниматолог, — бросил он мне, останавливая тем самым от встречи с тварью. — Залатай его, пока не поздно.

Без лишних слов я склонился над Марио и его несчастной рукой, болтающейся на одних только сухожилиях.

Оказалось, что остальные могут действовать весьма слаженно и без моих команд.

Катерина наслаивала новые слои льда одни за другими, чтобы мост под нашими ногами выдержал и даже не шатался.