\

— Я передумал… кто-нибудь знает, как паразиты сюда попадают?

— Они проникают свозь мельчайшие складки пространств, — Рута прикрыла глаза, припоминая, — Пока они мелкие, имеют очень высокую проникающую способность. Потом находят кормовую базу, отъедаются и становятся малоподвижными. Очень крупные паразиты вообще почти перестают двигаться.

— Исчерпывающий ответ в четком академическом ключе, — похвалил Гусь.

— Спасибо.

— Одну минуту… — подтормаживаю взлет академической мысли, — Говоришь, проникают будучи совсем мелкими?

— Да.

— А эти как сюда проникли? Заметьте, жрать им тут нечего.

— Значит они проникли сюда уже крупными. Но так не бывает…

— А если они сюда не сами проникли? Если их сюда протащили?

— Да, но зачем?

— Вспомните оборудование коматозного профессора. Оно тоже высасывает силу подобно паразитам. Только очень-очень быстро. Фактически мгновенно.

— Ты прав, Кротовский. Это звенья одной цепи. Мало выкачать магическую силу, ее еще нужно во что-то поместить. Условно говоря, нужна емкость, чтобы утащить украденную силу.

— То есть тот мега-артефакт предназначен для того, чтобы перекачать магическую силу из людей в паразитов.

— Браво! — неожиданно раздался голос из дальнего конца пещеры, — Вы все поняли верно.

— Кто здесь?! — мы повскакивали с мест. Ныр ощерился и зарычал. Гамлет взмыл в воздух. К нам кто-то неторопливо приближался.

Глава 26

— Дядя Варан, — в голосе Руты облегчение и возмущение одновременно, — Вот всегда ты подкрадываешься…

— Работа такая, — невозмутимо отвечает Варан.

Втихаря показываю кулак Гамлету и Ныру. Моя хваленая разведка прозевала все, что можно.

— Дядя Варан, как ты здесь оказался?

— Шел по следу, — Варан немного помолчал, — Не хотел вмешиваться в ваше расследование. Мне нужно было убедиться, что вы придете к тем же выводам, что и я.

— И? Убедился?

— Полностью. Заговор против императора очевиден. Мы знаем место, время и метод. Осталось только предотвратить.

— Ага. Сущая мелочь. Только мы не знаем, как попасть на холм.

— Кротовский уже все понял, — инструктор Варан кивнул на меня с улыбкой, как бы приглашая поделиться, — Давай, Кротовский. Рассказывай.

М-да, Варан хитрый старый черт. Верно меня считал.

— Кротовский, не томи.

— Жги, Кротовский…

— Вообще-то у меня нет полной уверенности, — пытаюсь слегка остудить команду, — Чисто гипотеза… не более… я думаю, паразитов протащили через провал.

— Через что?"

"— Через провал на Изнанку. Это не рукотворный портал, а что-то вроде временной дыры.