\

Сами все увидите.

Рута оказалась права. В восемь часов заявился расфуфыренный аристократ с намертво приклеенным сонно-брезгливым выражением. Он действительно оказался магом стихийником седьмого уровня, и видимо, это единственное его достоинство.

Маг не особо интересовался нашей миссией, его больше занимало лаковое покрытие собственных ногтей. Он даже не потрудился запомнить наши имена, и во время разговора все время позевывал.

— Его императорское величество лично доверил мне возглавить вашу группу, — зачем-то выпендрился придворный сноб, — Так что… подвести его величество я не могу.

— Вообще-то меня мало волнует чего ты не можешь, — Рута даже не пытается скрыть раздражение, — Меня интересует, что ты можешь. Если вообще что-то можешь.

— Тыкать мне на надо, — маг строптиво тряхнул напомаженной челкой, распространив приторную одеколонную волну, — Я окончил имперскую академию.

Рута закатила глаза.

— Ты понимаешь, что тебе придется отправляться в неизведанный мир в одиночку?

— Что значит, в одиночку? — на лбу диванного мага обозначилась девственная морщина, — Почему я вообще должен куда-то…

— Потому что ты единственный среди нас имеешь седьмой уровень.

Доморощенный стихийник, кажется, начал осознавать, что именно от него требуется.

— М-м… вы знаете. Я вспомнил, что у меня есть некоторые неотложные дела, — он резво подскочил в сторону выхода, — Я с вами свяжусь через два… через три… на следующей неделе постараюсь…

— Фу, — Травка настежь распахнула окошко, — Хорошо, что свалил. Он бы просто завалил нам миссию.

— Истину глаголешь, — утробно выдал Ниндзя, не открывая глаз, — Этот придурок сдох бы в первый же день.

— Или в первый же час… слушайте, его вправду император лично назначил?

— Да врет он, — Рута сморщилась, — Император таких мажорчиков к себе даже близко не подпускает.

— Однако мага у нас по-прежнему нет.

— Я подключила бабушку, — обнадежила Рута, — Она обещала поднять связи. Заберем кого-нибудь из армейских боевых магов.

— Киртаса как всегда на пороге войны, — напомнил Гусь, — Пытаться забрать армейского мага, все равно что пытаться забрать кость у злобного пса.

— Тогда я попытаюсь добиться встречи с императором.

— Именно по этой причине дворцовые интриганы тебя к императору не подпустят.

— Это мы еще посмотрим, — воинственно пообещала Рута, — Поехали. Бабушка к девяти утра ходит в храм. Перехватим. Такие вещи лучше обсуждать с глазу на глаз.

Глава 29

Маргуша залезла в минивэн вместе со всеми. Похоже ее, в отличие от недавнего мага, приняли в команду без всякого внутреннего сопротивления. Ни у кого не возникло и намека на сомнение, мол надо ли брать ее с собой.