\

От фермы совсем ничего не осталось. Со стороны скорее походит на особо охраняемый карьер. Бывшая ферма вкруговую окружена высокими земляными насыпями, отчего и появляется ощущение, что здесь что-то копают.

На валах установлены пушки и пулеметы, развернутые стволами внутрь территории. Деда к моему приказу подошел со всей серьёзностью. Не сомневаюсь, что территория за валом еще и заминирована.

Вместе с казачьим старшиной поднялись на насыпь. Если б я не знал, что в деревянной будке находится портал в другой мир, подумал бы, что все эти орудия направлены на тривиальный сельский сортир, одиноко и сиротливо стоящий в окружении нацеленных на него стволов.

— Так, — спрашиваю старшину, — И кто тут прорывался?

Лично я ожидал увидеть следы недавнего жаркого боя, но сортир… пардон, деревянная будка пасторально утопает в зарослях непримятых лопухов и молодой крапивы.

— Он спозаранок вышел, — начал пояснять старшина, — А как увидел все наше охоронение, так даже глаза выпучил.

— Так. И что дальше?

— Дальше я ему крикнул, чтоб значит стоял на месте и не дергался. Мол все вокруг заминировано.

— А он?"

"— А он ойкнул и зашёл обратно в портал… и дверку за собой прикрыл аккуратненько так. Как будто обознался.

— Чем обознался? Миром? Сортиром?

— Не могу знать.

— Ну а как он выглядел хотя бы? Роста какого был? Высокого?

— Роста он был обычного, среднего.

— Какие-то отличительные черты?

— Отличительные… из отличительных только рожа оченно загорелая. И шляпа, — старшина показал над своей головой что-то широкое, видимо должное означать шляпу с широкими полями.

— Понятно, — мы с Евой вернулись в машину.

— Кротовский, ты узнал того человека? По описанию?

— Да. Скорее всего это был Антонио де ла Нокс. Я про него рассказывал.

— А, помню. Тот посредник между нашим миром и миром великанов. Может, попробовать его догнать?

— Я уже пробовал. Не догнал.

— Я знаю, ты отнесся со скепсисом… — начала баронесса.

— Давай любую зацепку. Даже самую слабую.

— Не уверена, что прямо зацепка. Я установила наблюдение за лавками, в которые заходил скупщик с биржи.

— Так.

— Один из продавцов мне показался странным.

— А поконкретней.

— Он за весь день ни разу не вышел из лавки.

— А после закрытия?

— И после закрытия не вышел. Остался на ночь.

— Ну, положим, это еще не великая странность. Некоторые лавочники живут в своих лавках… знаешь, давай съездим. Посмотрим, что за подозрительный тип.

Ева припарковала машину за несколько домов от нужной лавки.

— Вон та, — сказала она, — Третья от рынка.

Я сразу вспомнил, что в эту лавку уже заглядывал. И продавца вспомнил. Крепкий мужик, которому в поле пахать. Он еще показался мне назойливым.

— Ева, побудь в машине.

Я зашел в лавку еще раз.