\

Общаться с князем на тему моего происхождения не было никакого желания. – Вы с ней знакомы? – предупредила я его следующий вопрос.

Ответ мне был известен. Жить в Марикарде и не знать матушку… Такого просто быть не могло.

Вдова бригадного генерала Лиззи слишком молодой осталась в одиночестве, чтобы не появились желающие с ней это самое одиночество разделить. И не только его, но и то состояние, которое оставил ей в наследство муж.

Проходимцев было много, родственники с обеих сторон занимали первые строчки. Дальние, ближние. Больные, немощные, просто оказавшиеся в тяжелой жизненной ситуации…

Матушка посчитала, что она слишком слаба, чтобы отказывать, и сбежала из одной империи в другую. Вместе с состоянием."

"Император принял молодую женщину и ее капиталы весьма благосклонно. Лично помог найти дом, соответствующий положению госпожи Волконской (и имеющий тайный ход, который позволял им встречаться), ввел в свет. Не отказал в своем покровительстве и потом, когда охладели чувства, оставив после себя искреннюю симпатию и… уважение. Елизавета Николаевна слыла в обществе дамой умной, пусть и умело скрывающей это достоинство.

Когда госпоже Волконской наскучили балы и приемы (а произошло это довольно скоро, уже спустя год после ее появления у демонов), она занялась благотворительностью. Не на словах, а на деле. Под ее патронажем в столице империи открылись два сиротских дома. Один для мальчиков, второй – для девочек. Тот самый, в который однажды подкинули и меня.

– Имел честь быть ей представленным, – чуть помедлив, словно давая мне закончить экскурс в прошлое, произнес князь. – Очаровательная женщина.

Я едва не улыбнулась. Надо будет уточнить, когда увидимся, что же между ними произошло, заставившее выделить вот это… очаровательная. Вряд ли связь – матушка предпочитала мужчин постарше, да и блондины были у нее не в чести, так что оставалась лишь деловая хватка.

Или… карты, которые она весьма жаловала.

– Очаровательная, – согласилась я, первой входя в следующую комнату.

Эта была уже третьей в той анфиладе, через которые мы прошли, заставляя задуматься еще об одном моменте: место сбора находилось слишком далеко от места происшествия.

Высокий уровень магической защиты? Или цепочка контуров, не позволяющих выстроить портал внутри их куполов?

Первые вопросы…

Сколько их еще будет?!

– Мы пришли, – сбив с мысли, остановился Северов у очередной двери. В отличие от остальных, эта была закрыта. – Дальше – комната для посетителей, приемная дежурного референта, кабинет советника, возглавляющего отдел, и архивное помещение.

– И насколько далеко простираются наши полномочия? – уточнила я уже у Фариха. Догнал он нас лишь теперь.

– Первые два. Во втором кабинете только с сопровождением.