\

 – И дождитесь хотя бы моего возвращения.

Прежде чем ответить, Сэм приподнял крышку.

– Твои любимые? – нахмурился он. Закрыв, поднял на меня взгляд: – Только не говори, что вернулась к нему.

– Пока еще нет, – многозначительно улыбнулась я, наблюдая, как мрачнеет мой помощник. – Что тебя не устраивает? – склонила я голову к плечу, делая вид, что не понимаю причин его недовольства. – Весьма перспективный жених.

О том, что я уже практически опоздала, мы с ним благополучно забыли.

– Так ты просто замуж захотела?! – воодушевленно вскинулся Сэм. – Я готов пожертвовать собой!

Неподалеку начинала собираться толпа. Пока было пятеро, но, судя по тому, как резко подхватился один из четырех гвардейцев охраны, скрывшись внутри здания департамента, о том, что мы снова сцепились, скоро станет известно всем, кто находился в нем.

– Ты – мой друг! – патетично выдала я, с трудом сдерживая улыбку.

Расскажи кому…

Лучше было никому не рассказывать.

– Это значит, что нет? – грозно свел он брови к переносице, сделав шаг ко мне.

– Настасья, – окликнул меня дежурный оперативный следователь, выйдя на крыльцо, – Маркони обещал оторвать тебе все самое дорогое, если немедленно не явишься к нему в кабинет.

– Мне? Дорогое? – переспросила я, все-таки засмеявшись. – Если найдет!

– Он – найдет, – хохотнул тот. Возвращаться не торопился, дожидаясь меня.

– Договорим позже, – хлопнула я Сэма по плечу. Взбежала по ступенькам, пожав плечами в ответ на разочарованные лица. – Как прошла ночь?

– Твоими стараниями, – поморщился Кармир.

На два года старше меня, но… Не знаю, как в Ровелине, но в Аркаре мужчины взрослели значительно позже женщин.

Посторонился, пропуская, но стоило мне сделать шаг, преградил путь, уперев руку в косяк двери:

– Если нужна будет моя помощь…

Подняв голову, посмотрела ему в глаза. Взгляд серьезный… Вот тебе и обозвала мальчишкой.

– Договорились, – улыбнувшись, попыталась перевести все в шутку.

Не удалось…

– Я ведь не только за себя, – недовольно качнул он головой. – И не потому, что ты женщина. – Замялся на секунду, потом добавил: – Ну и поэтому – тоже.

Слезы на глазах не выступили – негоже следователю плакать, но так хотелось, прижавшись к чьей-нибудь сильной груди, просто расслабиться, почувствовав себя хоть и слабой, но… защищенной.

Маркони, это – Маркони. Рост – метр девяносто, вес – сто двадцать. Идеально бритая голова, рельефный череп. Монотонный голос, тяжелый взгляд, кулаки, похожие на кузнечный молот. Когда пытается улыбаться добродушно, по спине от страха начинают бегать мурашки.

Это если не знать, что у него два сына и четыре красавицы-дочки, которых он безумно любит.