\

"

"Я всего лишь мечтала заниматься тем, что любила! Я всего лишь хотела быть нужной….

— Граф Шуйский в Марикарде, — вместо всего, что билось вместе с сердцем, довольно спокойно произнесла я в ответ на вопрос старшей Волконской.

— Он заезжал утром, выказал свое почтение, — вздохнув, отозвалась матушка.

— Что? — повернулась я, несколько сбитая с толку. Еще не забыла, как она отреагировала на появление графа в прошлый раз. Растерянность… страх, тут же сменившая его потребность защитить, не дать в обиду….

— Возможно, я была к нему несправедлива, — после короткой паузы, осторожно произнесла она.

— Возможно?! — удивленно приподняв бровь, усмехнулась я. — Матушка? — уточнила недоуменно, заметив, как она стушевалась под моим взглядом.

— Некоторые вещи иногда только кажутся таковыми… — после короткой паузы промолвила она, предпочтя рассматривать кружево моего пеньюара.

— И граф Шуйский….

— Нет! — качнув головой, неожиданно резко перебила она меня. — Я не хочу говорить о нашем с ним прошлом!

— О вашем с ним прошлом… — повторила, но уже сместив ударение. — Хорошо, — согласилась я, несмотря на то, что распирало от любопытства, — о прошлом мы говорить не будем. А о настоящем? Не вашем с ним настоящем.

Она грустно улыбнулась в ответ, отошла к креслу, присела на самый край:

— Я не буду убеждать тебя оказать ему доверие, но прислушаться к его словам стоит, — произнесла она уже тверже. — Все меняется.

— Это касается самого графа или…? — предпочла я услышать в последней фразе намек.

— Больше — или, — кивнула она, взглядом хваля меня за догадливость. — Я беспокоюсь за тебя.

— Я знаю, — подойдя к креслу, устроилась я на ковре у ног матушки. Положила голову ей на колени: — Потому и обещаю, что буду осторожна.

— И почему я тебе не верю? — засмеялась она, растрепав мои волосы. — Тебе надо отдохнуть….

Мне надо было отдохнуть, но как, когда стоит закрыть глаза, как воспоминания о событиях последних дней набрасываются, как голодные собаки?!

— Воспользуюсь амулетом, — надеясь, что прозвучало достаточно беспечно, отозвалась я. Зевнула… подтверждая ее, а не свои слова. — Мне придется вызвать тебя на допрос, — слегка развернулась, чтобы увидеть ее глаза.

— Разве я могу пойти против законов Аркара? — хмыкнула она, легко щелкнув меня по носу. — А, госпожа старший следователь?

— А как же император Ассель? — 'поддела' я в ответ. — Неужели верный защитник не придет на помощь своей прекрасной даме?

— Ах… — преувеличенно тяжело вздохнула матушка. — Эти верные защитники — защитники только тогда, когда им от тебя что-нибудь требуется. Получив желаемое, они тут же отправляются покорять своим красноречием других прекрасных дам.

— Даже так?! — подняла я голову. — Я считала….