\

— Я рад, что ты понял…

Император остановился совсем рядом с беседкой, за кустарником, укрывавшим ее от дорожки, мелькнул черный бархат его кафтана.

Мы все замерли, словно заговорщицы. И даже княгиня, которая явно не вписывалась в ближний круг императрицы, предпочла затаиться, не выдавая нашего присутствия поблизости.

Неподалеку раздался смех устроившихся на поляне фрейлин, заглушив и продолжение фразы, и ответ Северова. И все, что нам удалось расслышать — имя матушки, которое император произнес, как мне показалось, весьма многозначительно:"

"— … Волконскую тоже жду. Приглашение она получит. А вот граф….

Мне оставалось порадоваться, что на меня в этoт момент никто не смотрел. Уж больно живо я представила, как император Владислав и Даниил стоят за кустами и, из последних сил сохраняя серьезное выражение лица, говорят о согласованных нами планах….

Глава 18

— И как тебе наше общество? — чуть слышно поинтересовался Даниил, небрежным кивком ответив на приветствие попавшегося навстречу офицера.

— Мне кажется, я — продешевила, — демонстрируя некоторую задумчивость, так же шепотом отозвалась я. — Участие в расследование, задержание, допросы….

— Княгиня обещала, что присмотрит за тобой, — «невинно» произнес Северов, сворачивая в соседнюю аллею. Насколько я изучила императорский парк, до выхода, где оставили карету, был ещё один поворот.

— Это ты о фаворитке императора? — я тоже умела быть… наивно-легкомысленнoй.

— Скорее, о сестре моего друга, — с легкой усмешкой парировал он.

— Похоже, мне ещё много о чем неизвестно, — отказалась я от игры. — Хочешь сказать, что Ангелина….

— Геля любит своего мужа и если бы ты слышала, какими словами мы уговаривали ее сыграть роль фаворитки….

— Так… — угрожающе протянула я, продолжая «мило» улыбаться, — а разве перстень украли не у нее?!

— У нее, но для нaс это стало полной неожиданностью, — «вздохнул» Даниил. Видеть, каким был взгляд, брошенный на засмотревшуюся на него девушку, я не могла, если только оценить, отметив, как она вздрогнула и низко опустила голову.

Князь умел был жестким…. И — нетерпимым.

— И ради чего она тогда страдала? — предпочла я ничего не заметить.

Я — не ошиблась. Еще один поворот и мы вышли к небольшой площади, с ожидавшими гостей каретами. Судя по разнообразию гербов, в императорском саду сегодня собрался весь свет столицы Ровелина.

— Ради кого, — поправил меня князь и, остановившись, взял за руки. Слегка подался вперед….

Этого хватило, чтобы я «испуганно» замерла, догадываясь, что за нами наблюдали.

— Императора пытались отравить. Яд обнаружили в укрепляющем эликсире, которое он обычно принимал перед встречей с фавориткой.

— Вот даже как… — продолжая изображаться на публику душевное смятение, протянула я.