\

Казалось, еще мгновение, и мужчина шевельнется, его ягодицы чуть приподнимутся, чтобы он вновь мог начать движение вперед, подводя свою любовницу к вершине наслаждения….

— Эта история закончилась не так страшно, как может показаться.

— Что? — я так задумалась, что не сразу поняла смысл сказанного Шуйским.

— Моя мать была влюблена в графа Шуйского, но дед сосватал ее за князя Суздалева. Титул, богатство, близость ко двору…. Ей только исполнилось семнадцать, ему — шестьдесят пять.

— Маг? — не без изумления посмотрела я на старшего Шуйс?ого.

— Нет, — качнул он головой. — Пойти против воли отца она не смогла, стала княгиней, но отец был настойчив, не сумев отказаться от возлюбленной. Подкупил служанку, которая проводила егo в мамину спальню. Уговаривал ее бросить все и сбежать….

— А потом князь узнал об измене жены, — броcила я взгляд на приоткрытую на картине дверь.

Нет, не приоткрытую… открываемую дверь.

— Дуэль состоялась по всем правилам. С одной стороны секундантом князь Федор Северов, с другой — отец нынешнегo графа Чичерина. Удача благоволила возлюбленным, после первого обмена выстрелами моя мама стала вдовой. Отца отправили на год в ссылку, она — ждала.

— А художник? — уже несколько иначе посмотрела я на картину.

— Мама увлекалась живописью, — улыбнулся он. — Надеюсь, вас не смущает подобная откровенность?

— В ней нет вульгарности, — качнула я головой. — И я им завидую.

— Предлагаете вызвать на дуэль господина Соула? — как-то… недобро, поинтересовался граф.

Я вздрогнула, но ответить не успела:

— Не рассчитывай, что стану твоим секундантом, — подошел к нам Северов.

— Этой болезнью я уже переболел, — на лице Шуйского мелькнула вдруг довольная улыбка. — Так что там по поводу экспертного заключения? — спросил он уже другим тоном. Спокойно. Деловито.

— Мне не кажется понятным поведение графини Ланской, — не стала я скрывать своих сомнений. — Это похоже, скорее, на страх, чем на участие в cговоре.

— Вот даже как? — Шуйский развернулся, но смотрел не на меня. Куда-то мимo…. Задумчиво, оценивающе…. — Мужа она не любила, это — точно, но всегда выказывала ему уважение. В фаворитках была довольно скромна и непритязательна. Он подарков и привилегий не отказывалась, но чувствовалось, что все это ее тяготит.

— А как она стала фавориткой? — Сашка, соскочив с подлокотника кресла, на котором так и сидел, присоединился к нашей компании.

— Случайность, — отходя, счел нужным ответить Северов.

Я обернулась, продолжая наблюдать за ним. За четкими, выверенными движениями. За силой, которую он сдерживал….

— Однажды в присутствии императора она весьма точно высказалась о политике Вероссии в отношении горцев. А потом еще и обосновала свою точку зрения. Ее отец — дипломат….