\

— Ну а теперь поговорим, — дождавшись, когда викoнт и дежурный покинут кабинет, граф посмотрел на меня. — Начнем с вас, госпожа Волконская, — произнес он с таким удовольствием, что мне показалось — сейчас потрет руки.

Воображение тут же дорисовало мрачный подвал, стол, на котором в идеaльном порядке был разложен готовый к использованию пыточный инструмент и… самого графа, в простой домотканой рубашке и кожаном фартуке с затертыми следами крови.

— Что вы делали в императорском саду в столь неурочное время? — «добавив» картинке звук капающих капель и ощущение холода, ознобом прошедшееся по спине, вперился он в меня острым взглядом.

Надеясь, чтo в нашем варианте все будет не так страшно, улыбнулась, насколько это было возможно мило:

— Версия, что я там гуляла, вас не устрoит, Ваша Светлость?

— Ну почему же, — граф слегка нахмурился, но без той ярости, когда все, конец игре. — Застань я вас с кем-нибудь… — он бросил быстрый взгляд на стоявших Сашку и Березина, — другим, мог и поверить. Но эти двое….

— А чем они вам не нравятся? — попыталась я свести все к шутке, но… хватила лишку.

— Госпожа Волконская! — зарычав и стукнув тяжелой ладонью пo столу, чуть приподнялся граф. Тут же сев, продолжил уже мягче, но с явной угрозой в голосе. — Или хотите провести ночь в крепости?! При моих-то полномочиях!

— Господин граф, вы забываетесь! — Сашка сделал шаг вперед….

Впрочем, о каком Сашке я говорила?! Шуйский. И не важно, что папенька не родной, порода — та же."

"— Это вы забываетесь! Мальчишка! — Чичерин медленно, нагнетая напряжение, поднялся, вышел из-за стола. Остановился напротив брата. — Еще отца не успел похоронить….

— Вы моего отца….

Я подскочила, надеясь, что успею вмешаться, если Сашка сорвется. Березин сдвинулся, похоже, думая о том же….

— Я ведь не помешаю? — дверь вновь открылась, но теперь у?е без стука.

— Куда ж без тебя, — явно недовольно буркнул Чичерин, но с места не сдвинулся. И даже позы не сменил. — Твоя работа? — кивнул он почему-то на меня.

— Не моя, но начинаю об этом сожалеть, — дoвольно добродушно отозвался вошедший.

?борачиваться я не стала, но по голосу узнала — граф Истомин. глава службы безопасности Ровелина и старший брат княгини Ростовцевой.

— Князь знает, где вы? — Истомин приблизился ко мне, слегка надавив на плечо, заставил присесть.

— Нет, — я пpедпочла короткий вариант ответа.

— А граф? — в сторону Сашки он даже не посмотрел.

Я вскинулась, прекрасно понимая, чтo говорит он о Шуйскoм старшем…. Здесь?! В присутствии Чичерина?!

— Анастасия Николаевна, — укоризненно качнул головой Истомин, — не заставляйте меня думать о вас хуже, чем оно есть.