\

Стоял, вертел головой по сторонам. Если б эти двое сейчас устроили перепалку – он оказался бы в самом её эпицентре. Не зная к кому примкнуть. А держаться нейтралитета с такими спутниками не вышло бы. Оба хороши.

– Эй, ты, – довольно резко начала девушка, кивнула Валере, – поднимайся сюда, быстро, – поманила его рукой.

Тот взглянул на своего спутника. Программист тяжело дышит, за ногу держится. Сумка эта болтается на плече. С другого карта сползает. Палку где-то потерял, так и шел, хромая. Смотрит мимо него, наверх.

Парень сделал шаг вверх по склону. Листья сухие под ногами зашуршали. Не поворачивая головы, Чизман зыркнул в его сторону.

– Ну, реще! Или в этом овраге ночевать будем? – прикрикнула та. Валера вновь посмотрел на него. Схватился за небольшое деревце. Подтянулся. Полез наверх. Чувствуя, как спину ему буравит злобный взгляд.

– Давай сюда, – сказала ему эльфийка, едва он подобрался ближе. Думал, сейчас она поможет ему подняться, но нет. Та резко выхватила у него шишку из рук, – а теперь спускайся, – кивнула вниз.

– Ага. То есть это мы с ним будем в этом овраге ночевать? – снизу язвительно отозвался Чизман, – так что ли?

– Отдай ему, – кивнула на Валеру девушка, – карту и сумку. Пусть он тащит.

– Покомандовать захотелось? – с некоторым неодобрением отозвался программист.

– Надоело просто. Пыхтишь тут попусту. А ты ведь до короля хотел добраться. Оставь уж сил для него. И вообще – нам нужно попасть в Янтарный дворец как можно скорее, – она небрежно подкинула шишку, – поэтому давайте ускоримся…

– Ух, видишь, какая она заботливая, – пробурчал Чизман, перекладывая карту на Валеру, – помогает нам…

– Может, бросим уже этот рулон?! – прошипел тот.

– Я тебе брошу, – погрозил пальцем программист, – сумку не трожь. Давай, лучше помоги инвалиду!

Вместе они принялись карабкаться по склону. Крутой он был. Хорошо, что деревья попадались. Можно было цепляться за стволы. И упираться в них, чтоб лезть дальше.

Чизман то и дело соскальзывал вниз – нога подводила. Пару раз едва Валеру за собой не утянул. Покатились бы вместе, как два валуна.

В самом конце, он всё же немного съехал. Упёрся в дерево и скривился от боли. Парень пытался вытянуть его наверх, но тот словно прилип. Пришлось откинуть карту к ногам Лиландель и подставить спутнику плечо. Потащил его вверх. С трудом. Уже почти добрался, когда ноги опасно заскользили…

Его, словно щенка за шкирку, схватила твёрдая рука. Эльфийка рывком дёрнула его за капюшон толстовки. Вытянула к себе. А потом и Чизмана вытащила.

– Пошли уже, – она подхватила шишку, легко подкинула её и зашагала вперёд, – и так тут застряли, – раздражённо бросила им через плечо.