\

Огонь медленно, но верно начал подниматься по ровным стволам к плоским кронам. Запахло гарью. Потянулись полосы дыма над той стороной.

Валера никогда не видел, как начинаются масштабные пожары. Вроде это не такое быстрое явление. Кто-то костер забыл потушить, потихоньку, помаленьку занялось. А там уже постепенно всё развивается и под конец пол тайги горит. Весь Красноярск в дыму. Все главные телеканалы обсасывают ужасы пожаров. Кто-то ругает власть, хотя явно не они в лесу шашлыки жарили. Власти-то обычно, где-то на тропических островах веселятся.

Еще многие в таком случае про вырубки говорили. Мол, рубят лес, а потом жгут, типа пожар был. Но с другой стороны – чему гореть, если всё вырубили? А если горелый лес рубили, то кому он вообще нужен?

Самому парню понравилось мнение, что вся эта тайга специально горит. Сосны смолистые, вспыхивают легко. А сами они простор любят, отсутствие конкурентов. Поэтому по всей Сибири нет старых столетних сосен, только молодые. Мол, такие вот они хитрые растения. А люди, лишь как тот друид – лезут не в своё дело и ничего не понимают. Конечно, никто точно не скажет, что там на самом деле. Валера-то тем более.

Но в этом лесу, кажется, тоже деревья хитрые были и простор любили. Ибо полыхнуло так, что надо было звать пожарный Ил-76.

Только здесь таких не было. Лишь силы природы. И силы эти совсем не справлялись.

Другой берег реки начал пылать. Огонь взвился в небо и пошел сплошной стеной. Мелкие древни уже почти все горели. Некоторые древа уносились прочь в попытках выжить. Только часть их кроны тоже зацепил огонь. И так его разносили всё дальше и дальше.

Армия Лиландель безмолвно взирала на это со своего берега. Королева лишь направляла своих древней, чтобы те не давали горящим врагам пройти на её территорию. Те выпускали корни через землю, вцеплялись в беглецов, удерживая их на месте. Несчастные сгорали в муках, не способные сдвинуться с места.

Лорд Лориэн и те, кто успел умчаться за ним, скрылись на том берегу. Что с ними было – неизвестно. Ведь там уже ничего не было видно из-за дыма.

Какие-то фигуры, тени метались там, в попытках затушить начавшийся огненный ужас.

– Ух, как загорелось-то, – Чизман утёр лоб, – знаешь, похоже, мы победили. Или ещё нет?

– Даже не знаю, – Валера оторопело рассматривал последних догорающих древней, что торчали посреди русла. Они ползли, заживо распадаясь на пылающие угли. Цеплялись за землю последними уцелевшими корешками. А потом затихали, тлея на ветру.

И тут с другой стороны, прямо из дыма помчались фигурки эльфов. Они бежали, спасаясь от пожара. Кто-то из них падал на землю, хватая ртом чистый воздух. Некоторые пустились кататься по земле, чтобы потушить пламя на своих одеждах.

Их были сотни, даже тысячи.