\

Чем дальше они шли, тем свежее становились следы пожара. Тлели обугленные стволы, ветки где-то догорали. Стало еще жарче, как будто в печку заглядываешь. Дышать совсем не чем. Валера понял, что начинает задыхаться. И что сознание немного уезжает прочь.

Он обошел огромный толстый ствол дерева. Услышал какой-то рёв, будто бы самолет летит. Оглянулся – внутри оно выгорело. Осталась лишь тонкая наружная оболочка. По ней взмывая вверх, несся огонь, завывая и вихрясь. А снаружи оно просто казалось обугленным. Парень загляделся на это. Прямо завораживало. Огненный смерч в недрах дерева.

Вдруг что-то затрещало. Полетели вниз горелые ветки. Взмыл пепел в воздух. Валера закрылся рукой.

– Берегись! – заорал Чизман, отбегая подальше. Парень выглянул из-за локтя и увидел, что это дерево падает. Прямо на него. Он бросился в сторону. К несчастью, в противоположную от программиста.

А потом вся эта махина полетела вниз. Горящие останки дерева дали слабину и весь огромный ствол сдался. Рассыпался и грохнулся вниз.

Бахнуло. Всё вокруг в пепле, даже ничего не видно. Огонь ревет, дожирая обломки. Чудом удалось уцелеть. Чтобы перелезть через завал и речи не было. Обойти тоже – тут ничего не разобрать. Придется идти одному.

Валера прикинул, где виднелась зеленая крона. Двинулся туда, кашляя и сморкаясь от пепла. Утирался тряпкой. Щурился по сторонам.

В горле дерёт, из носа потекло, весь обчихался. Глаза щипает дымом. Всё вокруг размытое. Куда-то, да вышел. Кажется, с горы вниз спустился. Тут низина какая-то.

Опять пожалел, что на уроки ОБЖ забивал. Что там говорилось? Где дышать нельзя? Дым поверху идёт – надо к земле нагнуться? Или наоборот – угарный газ внизу собирается – нагнешься и задохнешься? Идти в низину или нет – он не знал. Не хватало ещё валяться там, как эти эльфы. Выдохнул. Зашагал по краю.

Осталось надеяться, что ещё не потерял верное направление. Что идет туда, куда нужно. А не в ужасный пожар или обратную сторону.

Нога его поехала вниз на этом пепле. Рухнул вниз с крутого обрыва. Высота небольшая, так что цел остался. Только вымазался весь.

Кое-как отряхнулся от этой гадости. Пошел дальше. Всюду дым, голова уже совсем кружится. Прямо сознание уплывает куда-то. Надо держаться. Держаться.

Только бы дойти до зеленого дерева.

Откуда-то послышался тихий стон. Валера напрягся. Огляделся. Где-то там.

Шагнул в ту сторону. Нащупал пистолет в кармане. Мало ли кто там…. Вдруг враг? Хотя здесь, похоже, уже никто не будет сражаться.

Обогнув большой камень, парень увидел кого-то. Эльф, весь в пепле. Перемазанный, грязный. А из груди торчат несколько стрел.

– Эй! – Валера шагнул поближе и сразу же почувствовал, как пронесся холодок по спине.

Это был лорд Лориэн. Изо рта его текла струйка крови. Руки просто лежат на земле.