\

Видимо, перестали нестись, как лоси через чащу. Медленно пошли. Силы экономят. Выдыхаются.

Он перемахнул через большой корень. Помчался дальше. Ага. Тут свернули. И недавно – на сломе ветки только сок выступил.

– Ух, ребята, – процедил Деррик сам себе под нос, – вот везет нам.

Тихо начал красться вперёд. Кажется, голоса слышно. Выглянул из-за ствола дерева. Попались! И кровь сразу вскипела внутри.

Они сидели под большим кустом. Прямо под ветками. Молодой вертел в руках ружьё. Кажется, это штуцер Рикки. Украли, ворюги.

Чизман сидел рядом. Спиной к нему. Голову склонил. Видимо, совсем устал.

Деррик не стал торопиться. Видно, что они не собираются бежать. Аккуратно разложился. Положил рядом штуцер Баррика. У него ствол короче, всё-таки он дворф, ему по росту такой положен. Мощный, только меткость хромает. Так что взял свой.

Тут длины хватало и пуля била прямо в цель. Из него никогда не промажешь. Да и расстояние здесь вообще никакое. Рукой достать можно."

"Но с этим лучше не шутить. Второго еще можно было завалить, а этот Чизман явно тертый калач.

Деррик уткнул оружие прикладом в мох. Отсыпал пороха, пыж забил. Достал из мешочка на поясе пулю. Вставил в ствол.

Молоточек, шомпол. Принялся постукивать. Нарезы внутри ствола срезали мягкий свинец. С каждым ударом всё глубже и глубже уходил этот свинцовый цилиндр. Охотник мельком поглядывал на свою добычу. Сидят себе, болтают. Вроде пока тихо.

Пуля встала на место. Деррик взвёл курок. Спина эта перед ним маячит.

Мишень такая, что на ней учить стрелять можно. Чтобы промахнуться, надо быть самым криворуким на свете.

Так что охотник за головами Деррик Ван Драйк прицелился в самый центр спины Чизмана. А потом спустил курок.

Грохнуло на весь лес. Облако дыма вырвалось из лунки, окутало стрелка. Свистнула пуля. Следом ещё серые клубы из дула разлетелись. Он опустил ружье. Помахал ладонью, чтобы развеять дым.

Первое, что увидел, это как бледнеет лицо молодого парня. На этого заказа не было. Король Каменора платил только за голову Чизмана. Но оставлять пацана в живых Деррик не хотел. Поэтому сразу схватил в руки второй штуцер….

Эб Краулет

Затворник в Горной Твердыне

Пролог.

Королевский алхимик Пьер Галлери сидел в роскошном кресле и нервно потирал толстые ладони. Был полдень, несчастного всё ещё мутило после этого долгого морского перехода. Корабль был мелкий, шёл быстро. Но качало его так, что будто желудок внутри несколько раз перевернулся. И кишки за собой все перекрутил.

Двери позади него распахнулись. Вошёл коренастый плешивый человек. В весьма грубом камзоле, без каких либо украшений – не то, что у Пьера. Тот-то вообще был весь в рюшечках. Воротнички узорчатые, оборки – всё по моде.