\

Если дело важное — надо узнать, что там! Или вы знаете?

— Я… — гонец замялся и отступил, — я не знаю. Это секретное донесение.

— Тогда у нас нет другого выхода, — пожал плечами заместитель главы и выдернул листок. Глаза его забегали по строчкам текста, но на лице у лорда не было никаких эмоций. Наконец, он закончил читать и отложил письмо в сторону, оперев голову на кулак.

— Там что-то ужасное? — посланец Лорда Инквизитора нервно переступил с ноги на ногу.

— Да, я бы так не сказал, — лорд Крестон небрежно повёл плечами, — для нас, по крайней мере, это обычное дело. А вот у вашей церкви, похоже, серьёзные проблемы, — он постучал пальцами по столу, — но я рад, что вы вспомнили про нас в столь тёмный час. Учитывая, что чем больше разрастается ваша власть, тем меньше вы отчисляете нам средств. Я всегда знал, — заместитель поднялся из-за стола, — что это не к добру. И вот он результат!

— О чём писал Лорд Инквизитор? — чуть ли не дрожа, спросил его гонец.

— Это секрет. Вам лучше не знать, — отмахнулся от него Лорд Крестон, — к тому же, это знание лишь доставит вам лишние проблемы.

— Ох, Святой Пророк, — простонал тот, — а вы дадите его бдительности ответ?"

"— Нет, — тяжело вздохнул заместитель, сложив руки за спиной, — скорее всего, Лорд Инквизитор Артанис уже мёртв. Скажите, а кто-нибудь ещё знает об этом письме? — он коснулся пальцем конверта.

— Это должно было быть тайной для всех.

— А вас кто-нибудь видел, когда вы уезжали? — лорд Крестон нахмурил брови.

— Я… Ну, видели!

— Что ж. Отведите его в наши покои для беспокойных гостей, — махнул своим людям заместитель, — Поздравляю! Теперь, вы будете жить в самой цитадели.

— Почему? — отчаянно воскликнул гонец, которого уже схватили за руки.

— Вы же сами сказали, — развёл руками лорд Крестон, — это должно быть тайной для всех! — и он гадко улыбнулся.

Глава первая. Крещение ледяной водой

Холодный ветер завывал вокруг, разнося снежную пургу. Кажется, близилась метель.

Человек, закутанный в меха с ног до головы, сбросил свои тяжёлые сумки на землю. Здесь, среди каменных валунов, было удобное место, чтобы заночевать.

Он порылся в вещах и вытянул оттуда огниво с кресалом. Сухие ветки и клочки мха легко вспыхнули в его умелых руках. Человек подбросил дров в костёр и протянул руки к огню.

Ветер усиливался. Снег полетел огромными хлопьями. Здоровые сосны вокруг угрожающе затрещали под напором сильного ветра.

— Ух, — помотал головой человек и вытащил на свет котелок, чтобы заварить себе чего-нибудь горячего. Он устал идти. Устал бегать и искать. Сколько он уже тут на севере? Сколько долгих месяцев прошло в бесплотных попытках подобраться к цели?

Человек уже устал считать. Время шло, а его миссия по-прежнему была незавершённая.