\

— Нет, нет! — спешно начал Комаров, — мы не враги! Мы просто путники!

— Вы прошли через Ледяные пустоши, а это уже заслуживает уважения! — отозвался тот, — ярл захочет увидеть вас и выслушать, — он чуть пригнулся к ним, — к тому же это время праздника! Дети двух великих родов решили объединить себя узами брака! Каждый, кто идёт по этим землям, должен явиться на торжество!

Спорить с ними явно было бесполезно. Поэтому попаданцы покорно согласились. Всадники посадили их на своих богатырских коней и помчались среди заснеженных полей.

Валеру сильно раскачивало на этом скакуне, но зато его ноги наконец-то могли отдохнуть. За все время, проведённое в этом мире, парень только и делал, что постоянно куда-то ходил. Будь у него какой-нибудь модный фитнес браслет, то его имя уже давно красовалось бы на верхах всевозможных рейтингов.

А впереди появился огромный деревянный замок, что занимал здоровый покатый холм. У его подножья раскинулась большая деревушка, а её дома окружали высокие колья частоколов. Были там и небольшие башенки с острыми крышами, между которыми проходила дорога. Всадники пронеслись через приветливо распахнутые врата, чуть снизили темп и начали подниматься по петляющей дороге, прямо на вершину возвышенности. Всюду была какая-то суматоха, везде бегали люди, что-то таскали и готовили. Из всех труб уходил в небо серый дым, а в воздухе висел запах солода и хлеба.

Шумной толпой стражники въехали во внутренний двор замка. Здесь всё было из дерева, какой-то прямо острог. Башни из толстых поленьев, ворота деревянные. Северяне будто бы специально избегали камня. Хотя при таком холоде, обустраивать шахты и карьеры, наверное, было просто нереально.

— Сюда! — попаданцев спустили с лошадей и повели внутрь. В тепло. Во всех комнатах и коридорах тут были печи и камины, где ярко пылало пламя, согревая эти просторные хоромы.

Наконец, пройдя по лестницам и петляющим коридорам, вся процессия оказалась в большом зале. Тут прямо в центре каменного пола было углубление, где горели целые бревна. Жар стоял такой, что Валера в своей тёплой шубе моментально вспотел. Над головой пылали жаровни, освещая помещение, где в самом дальнем конце, на возвышении стоял резной трон. На его красных подушках сидел суровый рыжебородый мужчина.

— Ярл Сигурд! — воскликнул глава патруля, преклоняясь перед ним, — мы нашли этих путников на севере. Они спускались из Ледяных Пустошей.

— Что?! — взревел тот, вскакивая на ноги, — двое… — он слегка замялся, приглядываясь к ним, — южан? На Ледяных Пустошах?

— Да, — Чизман вышел вперёд, — мы проделали долгий путь! И мы очень торопимся…

— Нет! Нет! — громогласно воскликнул ярл. Он походил на какого-то Зевса.