\

Что же до Валеры, то тот просто старался не показывать страх. Ведь ему нужно было быть уверенным и решительным.

Тайный проход из Цитадели оказался простым туннелем, пробитым в шахтах, откуда когда-то доставали камни для отделки крепости. Узкий и тесный лаз вывел путников на горные уступы, а дальше путь пошёл петлять среди скал. Иногда тут приходилось карабкаться по узким вырубленным в камнях ступеням. А иной раз вообще нужно было лезть по отвесной стене, цепляясь за ржавые скобы. Но постепенно они выбрались на другую сторону, где вниз спускалась небольшая тропинка. Идти по ней было куда легче, чем лезть в гору. Правда, рядом маячили верхушки крон высоченных эльфийских деревьев, так что один неверный шаг и можно было лететь вниз очень и очень долго.

Лиландель совсем не беспокоилась об этом и лёгкой походкой сбегала вниз, будто бы на какой-то прогулке. А её спутники судорожно цеплялись за редкую травку, торчавшую из трещин, и старались не смотреть вниз."

"Наконец, склон стал более пологим, а путь скрылся в густой траве. Маленькие деревья здесь пытались завоёвывать территорию и забраться подальше от остальных рослых исполинов. Между них и затопал маленький отряд, спускаясь в чащобу эльфийских лесов.

– Значит, какой у нас план? – спросил Чизман, почувствовав себя чуть спокойнее, – пробиваемся во дворец, потом крадём вашу шишку, а после попадаемся в плен? Так?

– Ха! – фыркнула в ответ Лиландель, – думаю, что тут некому сдаваться в плен. Всё ушли на войну.

– Так и орлов, наверное, забрали? – хмыкнул Комаров, – кстати, если у них есть орлы, то враги уже давно знают обо всех наших передвижениях…

– Слушай, – эльфийка повернулась к нему и упёрла руки в бока, – давай-ка я расскажу тебе кое-что об эльфах. И первое, что тебе нужно знать – это то, что мы не одинаковые. Вы ведь люди тоже разные бываете? – она нахмурила брови и скривилась, – или нет. Но меня это никогда не интересовало. В общем, обитатели Лёгкого Царства самые никчёмные и ничтожные из всех наших собратьев. Хочешь найти самого изнеженного и заносчивого ушастого засранца? Поищи здесь и найдёшь целую кучу. Поэтому-то они и спелись с людишками.

– А, понятно, – закивал Чизман, – межрасовые тёрки у эльфов. Но что там про орлов?

– Я и к этому и веду, – едко ответила ему Лиландель, дёрнув пальчиком, – эльфы тут настолько ничтожные, что даже питаются только зеленью, что даёт им лес. Представляете?! И вообще, они столько всего нахватались у людей, что пора бы спалить их всех со свету, – она гневно фыркнула, – чтобы не позорили нас. Так вот. У них заложен культ великого дракона, хранителя лесов.

– Кажется, я что-то слышал про это, – недоуменно пробормотал Валера.

– То есть, – продолжала королева, – эта зверюга и управляет природой, а не сами эльфы.