\

— Да, Сергей Александрович также является одарённым магом воды, — подтвердил Юрий.

Этого хватило, чтобы все остальные вошли в портал без опаски окоченеть от холода. И я в том числе.

Мы оказались прямо у указателя с названием деревни. Девушка закрыла за нами портал, а я настроил магическую терморегуляцию для всех присутствующих. Так часто использовал этот навык, что уже довёл до автоматизма.

— Куда теперь? — спросил у меня Юрий.

Сперва я хотел ответить, чтобы сами искали, ведь я Щукина только до этой таблички проследил. Но затем увидел кровавый след на снегу. Остался от туши оленёнка, которого и тащил за собой преступник.

Я пошёл по следу, а остальные ринулись за мной.

Мне повезло, что не было снегопада. Иначе нам бы пришлось ходить по дамам, что дало бы Щукину неоспоримую возможность скрыться, если бы его предупредили. А этого не предугадать.

Кровавый след привёл нас к старой избушке. Тут всё было понятно и без слов, поэтому оперативники приготовились. У кого на руках зажглось пламя, кто достал артефактный револьвер.

Только порталистка лениво стояла в сторонке. От неё не требовалось ничего, кроме открывания порталов.

Я постучался в дверь, в то время как оперативники оцепили дом со всех сторон. А то вдруг Щукин решит в окно вылезти.

Мне открыла старушка с синим платком на голове.

— Здравствуйте, я друг Павла из академии, — улыбчиво сказал я. — Вы не могли бы его позвать?

Стоящие за моей спиной мужчины смутили старушку. И она неуверенно спросила:

— А это кто, милок?

— Моя охрана. Однако должен вас предупредить, что мне настолько необходимо поговорить с Павлом, что если вы не позовёте его сейчас же, то мы войдём силой.

— Имперские ублюдки, — бабка плюнула мне под ноги.

Я обернулся и кивнул Юрию. А сам отошёл. Пусть безопасники делают свою работу.

— Только через мой труп! — крикнула старуха и подняла руки.

В тот же миг меня отбросило в сугроб мощным потоком энергии. А когда поднялся, то увидел, что остальные также лежат рядом. Чёрные пятна на белом снегу.

Над домом старухи образовался плотный энергетический купол, сотканный словно из одних молний.

Рядом со стоном поднялся Юрий.

— И как победить эту бабку? — спросил он у меня. — Это же девятый уровень магии.

— Словно у вас нет инструкции, — ухмыльнулся я.

— Есть. Но для её реализации нужно значительно больше оперативников.

— Хм, кажется, у меня есть план, — сказал я, глядя на рыжеволосую красавицу, которая всё ещё стояла в стороне.

Глава 18

Преступник

— Это не входит в мои служебные обязанности! — возразила девушка на моё предложение.

— Разве вы не хотите премии, Софья Евгеньевна? — спросил у неё Юрий Дмитриевич.

— Хочу. Но жизнью рисковать ради рублей не собираюсь.

— А ради своих коллег и поимки опасного преступника? — возразил я.