Год полнолуний

— Ты считаешь, ему нельзя верить?

— Его слова нуждаются в проверке.

— Как ты помнишь, хозяйка, после появления Дьявола колдуны границы проводили обряд оракула. По их предсказанию, примерно через месяц наш мир погибнет. Я верю нашему гостю.

— Колдуны знают, как бороться с предсказанной опасностью? Хозяйка границы со своим советником ещё в первый раз обежали найти выход.

— Они его нашли. Колдун Велемир предлагает всем хеленам нашей страны переселиться для жизни в новый мир.

— Бросить свои поля, свои дома, города… Великая Геката, да ведь половина хозяек предпочтёт умереть здесь, со своей собственностью!

— Простите, правительница, — советник ещё сильнее понизил голос, — но уходить всё равно ещё некуда. Насколько мне известно, Велемиру удалось переправить в новые земли только одну женщину, и всё. Открыть постоянного прохода ему не удаётся, хотя он и обещает сделать это в ближайшие дни.

Хозяйка коснулась пальцами стекла и тут же отдёрнула: «холодное!». Обернулась к Дьяволу.

На полу перед нечистым неуклюже билось странное существо, не имеющее названия: больше всего оно походило на рыбью голову с человеческими ногами. Нечто, совершенно не приспособленное для жизни.

Властитель тёмных сил сделал шумный выдох и сложил руки на груди. Плащ резко обвис.

Существо у трона замерло, потом резко дёрнуло ногами, оторвавшись от пола на добрых полтора метра, встало. И вот тут хозяйке стало жутко: закованное в белый костяной панцирь тело, круглые рыбьи глаза без малейших проблесков разума, бесшумно распахивающаяся огромная пасть с беспорядочно торчащими длинными острыми зубами, тугие мышцы длинных человеческих ног.

Существо качнулось на месте, медленно повернулось в сторону виднеющихся за окнами гор и сорвалось с места. Глухой удар — новорождённая тварь пробила стену, словно тонкую фанеру и скрылась с глаз, оставив на полу рваные лохмотья одежды.

— Ты довольна, хозяйка? — с корректным поклоном осведомился Дьявол.

— Да, — женщина заняла место на троне и торжественно объявила: — Мы обдумаем твоё предложение и сообщим ответ.

— Пока вы думаете, может стать слишком поздно, — предупредил нечистый.

Советник выдвинулся вперёд и повернулся к хозяйке.

— Соберите блюстителей рядом с Мёртвым замком. Если мы примем положительное решение, они сразу перейдут по ту сторону гор. Теперь ты доволен, властитель тёмных сил?

— А ты не могла бы, хозяйка, до принятия решения перевести к замку и Щит?

— Щит никогда не будет применён против живых людей!

Хозяйка встала, давая понять, что аудиенция закончена. Дьявол поклонился, резко развернулся — полы плаща высоко взметнулись — и вышел из зала, громко чеканя шаг.