Грешная девственница

Купание в холодной воде освежило Эйвери. Он стоял на коврике, с него капала вода. Эйвери никак не мог понять, очарован ли он или одурманен. Как объяснить, что эта раздражительная, опасная и порочная женщина, несмотря на благоразумие Эйвери, влечет его? Пирса тоже влекло к ней, однако его кузен был моложе и романтичнее. А теперь в довершение всего Лора не только заявилась сюда, но еще рассчитывала на то, что Алиса станет лгать ради нее. Он энергично растер свое тело полотенцем и надел халат, затем решил дочитать корреспонденцию, пока Дарк будет приводить гардеробную в порядок.

– Милорд, мне побрить вас?

– Гмм? Да. – Эйвери никак не мог сосредоточиться, так что недолго нанести себе порезы, если бриться самому.

– Милорд, мисс Блексток сказала, что приведет мисс Алису пожелать спокойной ночи пораньше. В половине шестого. Мы узнали, что леди Биртвелл собирает гостей перед ужином, чтобы дать им возможность познакомиться друг с другом.

Другими словами, чтобы провести перед ним юных леди, точно кобылок, выходивших на старт.

– Тогда лучше побрей меня сейчас. Я переоденусь до прихода Алисы. Иначе она не даст мне завязать шейный платок как следует.

– Совершенно верно, милорд, – заметил Дарк с чувством. – Горячая вода готова.

Эйвери сел и закрыл глаза, пока бритва снимала вместе с пеной щетину, выросшую за этот день. О чем только, черт подери, думала его крестная мать, пригласив леди Лору? Конечно, она не знает правду, однако репутация Лоры и так подмочена, даже если не принимать во внимание скандального рождения Алисы. Возможно, она включила ее в список гостей, чтобы на ее фоне подчеркнуть достойное поведение юных барышень.

Тут Эйвери вспомнил, что Влеки и Дарк видели «миссис Джордан» в Вестервуде.

– Дарк, мне хотелось бы, чтобы вы задержались немного, когда мисс Блеквуд приведет мисс Алису. Я должен вам обоим кое-что сказать.

Алиса пришла, когда Дарк помогал Эйвери надеть вечерний фрак. Девочка влетела в комнату.

– Папа, бедный Дарк покраснел, – сообщила она Эйвери.

– Ты тоже покраснела бы, если бы тебе пришлось втискивать меня в этот фрак. – Эйвери поправил манжеты, положил в кармашек часы с цепочкой, воткнул булавку с камеей и решил, что он готов отправиться на охоту за невестой. – Миссис Блексток, Дарк, задержитесь на минутку.

– Папа, я хотела открыть тебе один секрет.

– Он связан с миссис Джордан?

Алиса уставилась на него с раскрытым ртом.

– А как ты узнал? – Девочка взглянула то на одного слугу, то на другого. – Папа, она велела поделиться этим секретом с тобой. Наверное, мне не следует говорить об этом при Блеки и Дарки.

– Она велела тебе открыть мне этот секрет?

Алиса кивнула. Вот это сюрприз. Он никак не ожидал такого от Лоры. Эйвери явно недооценил ее.