Лесной князь

 – Тебе и впрямь стоит помыться! Ты пахнешь костром, и еловой смолой.

Мария была младшей сестрой Ивана. Старая дева, двадцати семи лет, она почти всю свою сознательную жизнь провела в загородном имении родителей. Фигура девушки была суховата, а лицо имело бледный невзрачный вид. Маленькие, глубоко посаженные глаза, ее были блеклыми, ресницы светлыми. Большой с горбинкой нос, узкие губы и угловатые черты лица, совсем не украшали ее облик. Она обладала вялым темпераментом и невероятно стеснялась чужих незнакомых людей. Еще в шестнадцать лет Мария впервые попала в Петербургский свет. Но столичные красавицы, настолько затмили своими яркими прелестями некрасивую Машу, что девушке за весь сезон не сделали, ни одного достойного внимания предложения о замужестве. На следующий год произошла та же история. Женихи к ней не сватались. Опечалившись, Маша осознала, что замужество не ее удел. Она скрылась в деревенском имении отца, и почти безвылазно жила здесь, почти не бывая в обществе.

Иван медленно прошел в комнату и уселся на темное синее кресло, обитое шелком.

– Если можно, сестрица, я бы хотел побриться, – сказал он тихо, потрогав густую поросль на лице.

Спустя пару часов, после ванны, разрумяненный, чистый молодой человек стоял у зеркала и критически осматривал свою новую внешность. Гладко выбритое лицо его, с чистыми волосами, забранными в тугой хвост на шее, открывало взгляду мужественное привлекательное лицо с высокими скулами и красиво очерченными губами. Мария подошла к нему и, заглянув так же в его отражение, по доброму улыбнулась брату и заметила:

– Я и забыла, какой ты красавец!

Иван внимательно посмотрел на сестру и спросил:

– Скажи, Маша, если бы я не был твоим братом, ты смогла бы влюбиться в меня?

– Еще бы! – воскликнула она, не раздумывая, и печально добавила. – Только такой статный эффектный молодой человек, как ты, даже не посмотрел бы в мою сторону.

– Неужели? – недоверчиво усмехнулся Иван. Мария заметила в его глазах странный огонек, которого раньше никогда не видела.

– Ты изменился с последнего раза, как я видела тебя, – заметила она тихо. – Что-то произошло?

Под пытливым взглядом сестры Иван смутился, и быстро отвернувшись от зеркала, выпалил:

– Прошу дай мне небольшое зеркало, чтобы я мог бриться у себя.

– Неужели хочешь зверям понравиться? – удивилась Мария.

– Если тебе жаль для брата зеркала так и скажи! – тут же обиженно заметил он.

– Дело не в этом, – тут же заметила Мария, внимательно вглядываясь в его большие темно-зеленые лучистые глаза. – Я вижу, что ты изменился. Почти семь долгих лет ты жил нелюдимом и не вылезал из своей избушки.

– Ты знаешь, я не мог поступить иначе.

– Знаю. Но все эти годы, ты жил как простой мужик, в глухой чаще и даже не помышлял побриться.