Ранг неизвестен

— Что, если Тени успеют первыми, Винс?

— Мы своих не отдаем! — на скулах Винсента вспухли желваки. — Надо вытащить любым способом, буря! Постарайся без крови, но если придется — не оставляй следов. Короче, Сигурд, решишь по обстоятельствам, голова на плечах зачем?

— Так точно. Понял, все сделаю, — кивнул я. — Могу идти?

— Еще одно, доннерветтер! — сказал рикс, глядя на меня. — Народ Теней уважает только силу. Не… стесняйся ее показывать. Если они поймут, что мы готовы на все за своих, — будет лучше для всех.

И вот «Одиссей» снова в деле, гудят импеллеры, мерцают приборные панели. Я занял ложемент первого пилота, рядом — Фьюри, а бойцы в боевой экипировке переговариваются в десантном отсеке, обсуждая предстоящее задание. С огромным удовольствием я оторвал машину от земли, повел резко вверх, набирая высоту. Фригольд таял внизу в туманной дымке, на горизонте вставали горы, аппарат послушно выполнял мои команды, и было очень приятно вновь включиться в привычную работу.

— Курс проложен, командир, — доложила Фьюри и неожиданно спросила, мельком улыбнувшись: — Соскучился?

— Есть такое дело, — кивнул я. — Но ничего, еще полетаем вместе. До конца Дикой Охоты — точно.

— Что думаешь насчет задания? — спросила она. — Успеем?

— Нет, — коротко ответил я.

Думать тут было особо нечего. Капсулы, особенно грузовая, — лакомый кусок, это давно поняли все обитатели Круга. Поэтому боевой отряд Народа Теней уже наверняка выдвинулся на поиски — и нам должно сильно повезти, чтобы вышло опередить их. Но брать в расчет всегда нужно наихудший вариант — а значит, колонистов и груз первыми найдут Тени. И тут только Всевышний рассудит, как все сложится. Надежда лишь на то, что землян будут брать живыми (зачем убивать или калечить потенциальных трэлей?), а грузовую капсулу не успеют распотрошить. Шансы успеть у нас были, а вот шансы обойтись без конфликта стремились к нулю. Примерно тот же сценарий выдавала Скай. Впрочем, чем черт не шутит!

Какие еще варианты? Аспект вряд ли быстрее винтокрыла, а использовать Небесный Ястреб я не мог — Руна еще не откатилась после битвы в Эргиале, да и зачем она? Ястреб может отпугнуть Теней, а дальше что? Без транспорта мы все равно не вывезем колонистов из теневого радиуса, тем более — груз. Понятно, почему Винсент послал мое копье — не только потому, что неофициально «Одиссей» стал пожарной командой фригольда, но и потому, что знал — у меня есть контакты в Народе Теней. Однако меня знали лишь риксы Небесных Когтей и Каменных Луков, Луноликие — совсем другая септа. К тому же продолжалась Дикая Охота…

Маршрут шел почти по самой границе светового Круга.