Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

И если бы не находчивость дона Педро, все бы так и вышло. Они – враги. Хорошие ли, плохие ли – не важно. Просто враги.

– Бедный город, – покачал головой дон Паскуале.

– Постарайтесь досмотреть все корабли, что стоят в заливе, – постарался сменить тему Эрнесто. – Всех, кого уличите в контрабанде, готовьте к утоплению на фарватере. Если получится – грузите их цементом, щебнем или еще чем тяжелым. У нас всего три дня. Больше здесь задерживаться не стоит, если мы не хотим познакомиться с броненосцами адмирала Сэмпсона. Поверьте мне на слово – это не та встреча, на которую нам стоит спешить. Справитесь?

– Постараюсь, – произнес Сервера, покачав головой.

– Не раскисайте, – усмехнулся полковник. – Возиться в грязи и делать больно врагам – наша работа. Это только в Ватикане гвардия в карнавальных костюмах марширует. Настоящая же гвардия – становой хребет любого государства. Это те люди, которые дают ему устойчивость, крепость, основательность.

– Если бы все было так просто…

– А все и есть просто. Намного проще, чем вы думаете. Испания умирает. Серьезно. И только в наших руках ее откачать. И эта война. Эта победа…

– Победа, адмирал, победа. Мы разобьем янки, уж поверьте мне. Так вот. И эта победа станет фундаментом нашего будущего благополучия. Новой эпохи возрождения. Или вы думаете, что этот новый гимн возник просто так? Это первые звуки новой жизни. Обновленной Испании.

Капитан Тэйлор с тревогой вглядывался в дымы на горизонте. Так уж случилось, что его «Индиану» оставили продолжать блокаду Кубы из-за невозможности дать нормальный ход. Ну и «Нью-Орлеан» оставили за компанию. А остальные силы ушли на север ловить обнаглевших испанцев. Это надо же было выдумать – штурмовать Нью-Йорк!

Дымы тем временем приближались.

– Сэр, – козырнул вестовой.

– Корабли с Ост-Норд-Оста на горизонте. Идут прямо на нас. Скорость не менее пятнадцати узлов.

– Пока непонятно, сэр. Отметки створятся.

– Силуэт определили?

– Пока нет, сэр. Видны лишь мачты и верхушки труб.

– Полная боевая готовность! – закричал командир корабля после небольшой паузы. – Передать на «Нью-Орлеан» – держаться на подбойном борту.

– Сэр? – удивленно произнес старший офицер.

– Это испанская королевская эскадра, – усмехнулся командир корабля. – Я уверен – это испанцы. Коварные скоты. Выждали, когда основные силы отойдут на север, и атакуют! Проклятье!

А тем временем на «Зите» британский испанец Пабло Маркес также оживленно готовил корабль к бою. Шутка ли? Ведь по прибытии в Сантьяго-де-Куба подозрительно похожий на русского Педро Марадона объявил им сногсшибательную новость. Общество «Испанских патриотов» будет платить команде корабля за каждый потопленный корабль противника согласно распространенному прайс-листу.